- Приступай скорей!
Напарник стал светить фонарем, а Авдей отодрал доску между верхними ступеньками крыльца, вырубил в ней клин, приладил туда какой-то продолговатый ящичек и поставил доску на место. Потом сунул что-то под косяк двери и под наличники ближайших к крыльцу окон.
Другой злоумышленник зачем-то заглянул в окошко, затем поднялся на крыльцо, прислушался...
- Порядок! - удовлетворенно заключил он и коротко хохотнул. - Не поздоровится теперь колдуну! Инструмент собери, раззява! - обратился он к Авдею.
Авдей пошарил рукой по крыльцу, побросал что-то в свой плотницкий ящичек, и злоумышленники тут же растворились в темноте, как будто их и вовсе не было. Я выждал на всякий случай еще несколько минут, спустился с дерева, прокрался огородами на Ильинку и бросился к дому Пятериковых.
5
Петр спал чутко и отозвался сразу же, как только я легонько стукнул в окно. Отворил его створки, спросил коротко:
- Приходили?
- Только что.
- Все приметил?
- Вроде бы.
Через пять минут мы уже спешили к дому Кулибина.
- Сколько их? - спросил Петр на ходу.
- Двое. Распоряжался всем приземистый, выполнял высокий, худой. Зовут Авдеем.
Пятериков даже остановился.
- Неужто тот самый, что дом поправлял перед возвращением Ивана Петровича?
- Ну да, он еще упомянул об этом!
- Верно говорят, не доводит вино до добра!
У самого дома Кулибина нас ждал еще один сюрприз. Не успели мы открыть калитку, как услышали громкие крики, от которых волосы могли стать дыбом. Тут же раздался глухой удар о землю, и мимо нас, в открытую уже калитку, продолжая издавать дикие вопли, вылетели двое.
- А-а-а! - пронзительно, на одной ноте кричала женщина в черном с головы до ног. Свою клюку она держала в руке, как боевое копье, наперевес.
- О-у-ы! - завывая на разные голоса, побежал в другую сторону тщедушный, как подросток, мужчина, одетый в неструю рванину, босой, со всклоченной бородой. На бегу он высоко задирал босые ноги, оглядывался и мелко крестился, издавая при этом какие-то непонятные металлические звоны.
- Кто это? - спросил я.
- Юродивый Захарка веригами* гремит. А в другую сторону странница Фекла побежала. Верно, по горячему следу пустили их купцы, чтобы с утра пораньше раззвонили о нечистой силе по всему городу.
_______________
* В е р и г и - железные цепи, одеваемые на голое тело.
- Может, остановить их?
- Ни в коем случае! Пока что мы не должны ни во что вмешиваться. Да и разве догонишь их?
- Времени у нас в обрез. До завтрашней ночи нечистую силу в доме поселили.
