- И во что же, - уточнил купец, - по твоим расчетам, то выльется?
- Примерно в две тысячи рублей.
- Ого! Деньги немалые!
- Так окупится же через два-три года, а затем прибыль станешь получать!
- Прибыль, говоришь? И как же ты ее считаешь?
- Очень просто. Моя машина число бурлаков тебе почти вдвое сократит. А половине артели вдвое меньше и платить.
- Положим, - придвинул к себе счеты купец, - тут я выиграю. Но не окажется ли, как в поговорке: нос вытянет, хвост уткнет?
- Чего же ты опасаешься?
- Да мало ли чего? В скорости могу потерять, в подъеме клади! Неизвестно еще, как поведет себя твоя машина на мелководье или при сильном ветре! Опять же особливые люди по смотрению за ней потребны! А вдруг повредится в пути? Что тогда?
Купец с треском отщелкнул на разных концах счетов одну и четыре костяшки.
- Обо всем подумаю, - пообещал Кулибин. - В накладе не останешься, не волнуйся!
- Это еще как сказать! - усмехнулся купец. - Я ведь тебе еще не все козыри выложил. Да и считаем мы с тобой по-разному, моя математика тебе еще не вся понятна! Коммерция - тоже целая наука! И ежели по совести, то число бурлаков для меня не самое важное! Ты мне лучше найди способ, как скорость увеличить или подъем клади! Это я понимаю! За такое сразу бы обеими руками ухватился!
- Чем же для тебя то важнее?
- Эх, елки зеленые, как ты не понимаешь! Бурлакам-то я копейки плачу! Сокращу их число, и прибыль копеечная получится! Овчинка, как говорят, выделки не стоит. А вот как товар на ярмарку доставлю быстрее иных прочих и дороже его продам, тут уж тысячами пахнет! То же самое и с подъемом клади! Так что совсем не тем ты меня прельщаешь!
- Со временем и другое будет.
- Со временем - меня не устроит! Купца настоящего завтрами не корми, ему барыш сей момент подай! В крайнем случае, чуть позже!
- Стало быть, отказываешь в поддержке?
- Извиняй, но не с руки мне. Пусть другие первые попробуют, а я погляжу!
- Не желают и другие. Десять лет назад за тем из Петербурга и приезжал, да не смог уговорить.
- Как же, помню, слышал. Ну что ж, выходит, и я, как все.
- Отец твой не побоялся рискнуть.
- Там - другое. Ему прямая выгода была.
- Какая же?
- Задобрить царицу и старообрядцам послабления попросить. Опять же вся губерния о подарке узнала. А я пока что в водоходной машине особливых выгод для себя не вижу!
- Но ведь на памятник Минину и Пожарскому, я слышал, пятьсот рублей ты все-таки пожертвовал?
- Пятьсот, не две тысячи! Да и то сказать, с выгодой я их помещаю. Обо мне вся Россия заговорит, следственно, и кредит повысится. В нашем деле важно еще пыль в глаза пустить! Вот и я к тебе явился с одной просьбишкой.
