- Полегчало?
- Вроде да.
- Не может не полегчать! Моя Глаша все травы знает. У бабки-знахарки врачевать выучилась.
- А как же ей удалось передать сюда мазь?
- Дак я заранее взял. Мы так и думали, что князь беспременно выпорет меня, как о женитьбе попрошу.
- И все-таки подставил спину?
- А куда денешься? Жить друг без друга не сможем! Надежду мы имели, что попервоначалу выпорет, а затем разрешит свадьбу сыграть. Однако волчья сыть, травяной мешок! - не по-нашему вышло! Князь уж являлся сюда, пока ты в беспамятстве был. Цирюльника Ваньку Каина помиловал. Мне же и вовсе запретил о Глаше думать. Велел, чтоб за путину выкинул я ее из головы. А главное, Яшке-псарю он ее уже посулил. Какую-то важную услугу тот должен вскорости оказать князю...
"Уж не участвовать ли в налете на водоходное судно?" - мелькнула догадка.
- Неужто подчинитесь? - спросил я вслух.
- Никогда! - задохнулся Степан. - И Глаша сказывала, что лучше руки на себя наложит, чем за другого пойдет.
- Тогда не медли, Степан, и на милость князя не рассчитывай. Не отменит он своего решения. Из путины тебе бежать надобно и Глашу выручать, иначе поздно будет! Я еще раньше случайно услышал, что князь судьбой вашей распорядился: и твоей, и Глашиной...
Я вкратце пересказал утренний разговор князя с цирюльником Ионой. Степан опустился на лавку, понурил голову, бессильно уронил тяжелые рабочие руки.
- Спасибо, друг, - сказал наконец, - что просветил меня. Без тебя и впрямь могла бы беда случиться! А коли князь всерьез так распорядился, придется побег ускорить!
- Меня возьмешь за компанию?
- Что, невмоготу у князя оставаться?
- И это тоже. Однако и другая причина имеется.
- По матушке стосковался?
- А ты откуда знаешь?
- Земля слухами полнится. Ну что ж, давай вместях держаться, коли судьба у нас одна. Тебя-то за что - в бурлаки?
- Изобразил князя змеем огнедышащим с тремя головами, а лист тот на видном месте забыл.
- Тогда повезло тебе еще, что бурлацкой лямкой отделался, а не каторжным клеймом! Только мой тебе совет: вдругорядь не рискуй головой! Я понимаю, что тебе с матушкой свидеться не терпится. Однако потерпи лучше еще пару месяцев, коли уж шесть лет ждал. За побег из путины князь не помилует.
- Но ты же решился на это!
- У меня, брат, иного выхода нет! Или пан, или пропал!
После недолгих колебаний я решил до конца довериться Степану.
- Понимаешь, - начал я, - у меня еще одно дело спешное. Хороших людей надо предупредить об опасности.
