— Руслан… босиком… не ходи! — послышался из зарослей сдавленный, испуганный голос Макара.
О чём это он? И где противник?
Макар был один. Он сидел на тропе, скрючившись, обеими руками обхватив перепачканную босую ступню, и судорожно прижимал коленку к самому подбородку.
— Змея!! Укусила!
Руся нагнулся.
— Куда? Куда она тебя?
На Макаровой пятке были видны две маленькие красные точки.
— Надо быстрее в лагерь!
Руся с испугом вгляделся в перекошенное от боли и страха лицо Макара.
В лодку! Нет, против течения одному не выгрести. Что делать?
Переправиться на лодке на противоположный берег! Рвануть вверх по склону до геодезической вышки, с неё просигналить «sos» в лагерь. Вот только… Макару на кручу не подняться.
Руслан испытующе посмотрел на друга. Бледный. И глаза — не прежние весёлые Макаркины глаза, зелёные с рыжими крапинками, — нет! Огромные, чёрные, с расширенными до предела зрачками, а в них — ужас и боль.
Русе стало страшно оставлять его одного, пусть и ненадолго.
«По правому берегу? Тут хорошая тропа до самого моста. А у переправы обычно всякого народа полно — туристов, экскурсантов. Правда, не в шесть утра… Хотя от моста до лагеря — рукой подать.
Решено. До моста по тропе — километра два, доберёмся как-нибудь. На спине дотащу, если что».
* * *
Внезапно Руся услышал голоса. Показалось, или нет?
— Люди! Эй!
Он бросился вперёд и буквально через минуту был сбит с ног «оленями».
— Попался! — довольно заявил один из них, здоровяк Пашка, усевшись на Руську верхом.
Руське скрутили руки банданой. Бандану пожертвовал Петька Трофимов, предводитель «оленей», гордо встряхнув своей растрёпанной кудлатой головой.
— Один «бобёр» пленён. А где второй?
— Где твой напарник, отвечай!
— Его змея укусила. Ребята, пустите! У нас беда! Помощь нужна…
— Врёт он! — предположил Пашка. — Тактическая хитрость! Развяжем, он пленным считаться не будет. А за каждого пленного банка сгущёнки…
— Какая сгущёнка! Человек умереть может, а вы… Каждая минута на счету!
— Ладно, идём. Вставай. Развяжем потом — сначала надо убедиться, что ты правду говоришь.
* * *
Они двинулись по тропе назад. Вот оно, то самое место. Никого. Озадаченный Руся машинально слизнул кровь с разбитой губы.
— Макар?
Тишина.
— Макар, где ты? — в голосе Руси зазвенели слёзы.
Русины конвоиры многозначительно переглянулись.
— Ничего не понимаю. Он не мог никуда уйти. Ребята, он тут был. Вот на этом самом месте. Он босой по тропинке шёл, вот она его и…
