Харпер не умел кривить душой.
— Отличные. Удивительное «чувство массы».
Офицер улыбнулся.
— Мистер Рейкер, ваше заявление будет рассмотрено после сдачи выпускных экзаменов.
Моя башка наполнилась цветными конфетти, но наружу я позволил прорваться только спокойной удовлетворенной улыбке. Вот где самообладание! А перед глазами сверкали транспаранты «Я ПРИНЯТ!», «ОФИЦЕР РЕЙКЕР», нет, «КАПИТАН РЕЙКЕР».
— Да, сэр! Спасибо, сэр! Разрешите идти, сэр!
— Идите, курсант, — спас меня от конфуза Директор, и я бодро прошагал к двери, не вопя и не подпрыгивая.
После окончания квалификации состоялся традиционный фуршет — редкий случай, когда конкуренты по бизнесу могут общаться, не опасаясь начальственного окрика. Группы «А» и «Б» — сливки Академии — получили хозяев на ближайшие пять лет. У кого-то возникли вопросы к преподавателям.
Представитель «Пан-Галаксис» шутливо погрозил пальцем офицеру Корпуса.
— Ая-яй! Вы ведь знали, что в данном случае «Пан-Галаксис» имеет преимущество.
Офицер равнодушно пожал плечами.
— Вам следовало обсудить этот вопрос с кандидатом.
— К этому мы еще вернемся.
Офицер задумчиво покачал головой.
— Не думаю, что это разумно. Парень выглядел очень целеустремленным.
— Молодо — зелено.
Я упоминал, что это будет ад? Я не понимал, о чем говорю! Никакой задел не мог компенсировать такую нагрузку. Досуг исчез как явление, но спал я по восемь часов в сутки и никогда не позволял себе пропустить завтрак. Пенка была в том, что тесты на физическое состояние пройдут за день до экзаменов и я не мог позволить себе прийти на финиш выжатым, как лимон.
Через месяц я вошел в ритм, через четыре — поставил последнюю закорючку в своем дипломном проекте. У меня оставалось семь недель на то, чтобы довести до совершенства теоретические знания и набрать хорошую физическую форму. Вокруг лихорадочно готовились к своим экзаменам полторы тысячи курсантов выпускного курса Центральной Академии Тассета — лучшие специалисты звездных трасс. По традиции, наши испытания приходились на середину зимы, когда все прочие учащиеся разъезжаются кто куда, сдав промежуточные тесты. Зима на Тассете — лучшее время года. Когда (не если, а когда) я сдам экзамен, я закачусь куда-нибудь на Континент Гроз, спущусь на каноэ по Рио-Рокс или попрыгаю с парапланом с Китайской Стенки. Потрясающее место, надо сказать! Денег, оставшихся от родительского состояния, хватит на пару недель крутого загула.
Все шло без авралов, и в моем расписании обнаружился некоторый вакуум. Я мог позволить себе выкроить пару часов в субботний вечер, сходить в клуб, просто сменить обстановку. В заведении, созданном специально для курсантов прямо в здании общежития, было удивительно малолюдно. Никого из знакомых — у всех горячая пора. У стойки уныло потягивает пиво какая-то девчонка. Администрация не поощряла проституток, но нельзя же превратить Академию в монастырь! Я заказал коктейль и сел за угловой столик, подальше от компании подвыпивших первокурсников. Знакомая картина. Мне тоже не куда было уезжать на каникулы, но к таким вот компаниям я не прибивался. Три к одному — шанс вылететь в первые два года. Алкоголь — традиционный релаксант, но при наших нагрузках ничего не стоит втянуться. Посетители приходили и уходили, переливалось световое панно, мягко вибрировала в динамиках музыка. При такой посещаемости нет смысла приглашать настоящих музыкантов. Девчонка у стойки долго строила глазки, а потом потеряла ко мне интерес. Официант принес еще один стакан.
