— Здравствуйте, товарищи! — приветливо улыбнулся Шпагин.
— Здравствуйте!
— Пришел взглянуть, не окажется ли тут землячка.
— Есть такие, товарищ Шпагин! — В распахнутой двери красного вагона стоял, лихо сдвинув набок пилотку, радостно улыбающийся старшина. — Мы все тут ваши земляки, все воевали с вашим ППШ. Ребята, это же Шпагин! — закричал он. — Конструктор пэ-пэ-ша!
Бойкий старшина вынырнул на круг.
— Ребята! Раз такое дело — качнем товарища Шпагина!
Десятки рук подхватили Шпагина, и он, не успев возразить, взлетел в воздух… Когда его опустили наземь, старшина опять очутился рядом.
— От лица всех автоматчиков нашей части благодарю вас, товарищ Шпагин, за безотказное боевое оружие!
— Спасибо, товарищи! — и, как бы благодаря всех, Шпагин крепко поцеловал старшину.
— У-у-у-у! — раскатисто загудел паровоз.
— По ва-го-нам! — крикнул старшина.
— Значит, на Восток?
— На Восток, товарищ Шпагин!
— Желаю удачи, друзья!
Поезд, лязгнув, медленно пополз.
Шпагин помахал рукой, улыбнулся уезжающим и еще раз крикнул:
— Желаю успехов, друзья! Возвращайтесь с победой!..
Трое автоматчиков: Григорий Шухов, Иван Кошкин и Федор Фролов — прошли с боями несколько стран.
Демобилизовавшись осенью 1945 года, друзья дали друг другу слово встретиться ровно через десять лет в Москве. И вот, 10 октября 1955 года на Красной площади около памятника Минину и Пожарскому прохожие увидели необычное: трое мужчин в штатском крепко трясли друг другу руки, целовались, что-то кричали наперебой и, наконец, в обнимку направились к фотографу, снимавшему группу экскурсантов.
Они сфотографировались на фоне старого Кремля, потом у памятника древним полководцам и лишь после этого уселись на трибуне у Кремлевской стены, чтобы поговорить по душам.
— Да ты совсем не изменился, Иван, разве чуть раздался в ширину… Да и ты, Федор, такой же, как был, — весело говорил друзьям Григорий Шухов. — А времени-то сколько утекло?..
— Да, десять лет пролетело, как один день, — степенно подтвердил Иван, — у меня сын вас обоих перерос.
— А у меня две дочки в невесты глядят, — с гордостью сказал Федор.
— Сильны автоматчики! — усмехнулся Григорий. — А я еще только собираюсь жениться.
— Что же ты при такой симпатичной рожице делал целые десять лет?
— Невесту подыскивал, — снова усмехнулся Григорий, — и, между прочим, институт кончал… Теперь инженер, работаю на заводе имени Дегтярева.
— Лихо! Узнаю старого фронтовика, — сказал Федор, — а меня вот в председатели колхоза избрали. Четвертый год командую. Нынче наш колхоз утвержден кандидатом на сельскохозяйственную выставку.
