Дегтярев стал специализировать Шпагина на сборке магазинов, так как мастерская и завод (где уже работали основные цехи) изготовляли большую партию автоматов Федорова для войск Красной Армии, сражавшихся на фронтах гражданской войны. Работа была напряженная, и Егору никак не удавалось вырваться домой. А домой тянуло сильно: хотелось повидаться с семьей, отвезти кое-какие продукты, так как жилось там голодно.
Седьмого сентября, как раз в канун престольного праздника, Егор подошел к табельщику и спросил, как ему отпроситься дня на два в деревню.
— Проще простого, — ответил тот, — поезжай, я все устрою.
Шпагин уехал и только на четвертые сутки явился в мастерскую.
— Ты где это гулял? — обступили его рабочие.
— В деревне был.
— Вот придет Василий Алексеевич, он пропишет тебе деревню.
А Василий Алексеевич уже тут как тут. Подходит, здоровается, спрашивает: почему не работал эти дни?
— Ездил к родным, — отвечает Шпагин, — табельщик отпустил.
Рабочие дружно захохотали. Дегтярев нахмурился, помолчал, а потом и говорит:
— Ты, Егор Семенович, в следующий раз у меня спрашивайся. Я тебя без содержания отпущу или отработаешь потом, а так нельзя.
— Так я и сейчас готов отработать, Василий Алексеевич, — не знал, что такой порядок.
— Ну коли так, ладно. Сегодня вечером оставайся.
Шпагин облегченно вздохнул и пошел к своему верстаку.
Вечером Шпагин остался в мастерской. Видит — и Василий Алексеевич стоит у верстака, что-то делает. Шпагин занялся своими магазинами. Каждый делает свое дело. Молчат, а уж время к полуночи. Вдруг Василий Алексеевич подходит к Шпагину и говорит:
— Заработались мы, Егор Семенович, чай, устал?.. Пойдем-ка домой…
На другой день опять то же. И так проработали до воскресенья, В субботу ночью, прощаясь со Шпагиным, Дегтярев обнял его за плечи:
— Ты, Егор Семенович, свое отработал, больше после гудка не оставайся.
— Спасибо, Василий Алексеевич. Только уж вы на меня не обижайтесь, не знал я тогда…
Но и в понедельник, видя, что Дегтярев продолжает работать после смены, Шпагин опять остался. В городе он жил один, делать было нечего, а к работе тянуло.
Дегтярев удивился, увидев его за тисками.
— Ты что же это, Егор Семенович, опять остался? Работу любишь? Ну что ж, если так — это хорошо! Будем работать вместе.
С этого вечера они стали работать по вечерам вдвоем. Дегтярев стал более разговорчив. Бывало, подойдет, посмотрит на работу Шпагина и что-нибудь покажет, посоветует. Один раз подходит и говорит:
