— В тебя он пошел, Веденеич, — сказала мать. — Вспомни, сам-то каким был смолоду. Чуть что и — распетушишься… никакой обиды стерпеть не мог…
— Нет, ты подумай только, какого места лишился, — прервал ее отец, — ведь через год в приказчики бы вышел…
— Я лучше в трубочисты пойду, чем так…
— Ну ладно, не кипятись… в трубочисты не в трубочисты, а что-то делать надо. С плотницкой работой ноне совсем худо…
— С дедом печи пойду класть.
— Ладно, поработай пока с дедом, а там поглядим, — согласился отец…
Егору вспомнилось, как осенью он ходил с дедом по деревням. Где кожух починят, где печь переберут. Дед был очень доволен помощником. Егор быстро схватывал, легко запоминал и ни от какой работы не увиливал. Однако к зиме печная работа кончилась, и Егору пришлось поехать в губернский город Владимир искать себе промысел.
Было это в 1913 году. Владимир в ту перу жил застойной, мещанской жизнью. Заводов в нем не было, фабрик тоже. Зато почти на каждом углу: то церковь, то лавка, то трактир. Егор толкнулся насчет работы на железную дорогу и в депо.
— Нету, своих сокращаем! — был ответ.
Попробовал заглянуть в лавки.
— Не нуждаемся! — отвечали ему.
С полдня пробродив по городу, Егор вышел на площадь и остановился в удивлении: перед ним вырос величественный, белый, с золотыми куполами и шпилями собор.
Как раз кончилась обедня, и из собора стали выходить горожане; больше купечество — с многочисленными семьями, в ярких одеждах; чиновники с женами и детьми; офицеры… Сквозь нарядную толпу Егор пробрался к выходу и увидел множество убогих и нищих, сидящих прямо в пыли и выставляющих напоказ свои увечья. Они жалобно пели на разные голоса одно и то же:
— Подайте милостыньку убогому Христа ради!..
— Не откажите копеечку на пропитание!..
Огромное скопление нищих удивило и раздосадовало Егора. Он направился к откосу, где стояли молодые парни, любуясь необъятными заречными лугами, уходящими далеко за Клязьму. На том берегу, пересекая широкую луговину, далеко-далеко, к самому горизонту, к синеватым лесам, тянулась прямая, ровная дорога.
— Куда же эта дорога ведет? — спросил Егор.
— В Судогду!
— А там что, в этой Судогде?
— Царствие небесное! — съязвил один из парней.
— А чего это туда столько подвод идет? — словно не слыша издевки, спросил Егор.
— Там стекольный завод, — пояснил другой парень.
— А далеко это?
— Верст тридцать будет, а что?
— Да так, ничего… — Егор еще раз поглядел на дорогу и стал спускаться вниз…
