— Иииииии! Хозяйка! Хозяйка! Там убийца Нед, беглый убийца! Ииииии! Он нас всех убьет!
— Мда – заметила одна из ардок возле Неда, та самая, которая строила планы на Бордонара – наш конор имеет великолепную репутацию! Просто на зависть! Чтоб нас так помнили во всех деревнях, куда мы придем!
Арды начали хохотать, и хлопать ардку по спине, в знак одобрения хорошей шутки, Нед же криво ухмыльнулся и шагнул на двор, разгоняя широкими шагами домашнюю живность, кудахтающую и крякающую под ногами.
В доме хлопали двери, метались люди, и через несколько секунд во двор выскочили четверо работников Бранка, вооруженные чем попало – топорами, вилами, каким‑то ржавым мечом, который они видимо подобрали в старом чулане. За их спинами маячили женщины во главе с женой Бранка – они тоже держали какие‑то предметы, отдаленно напоминающие оружие.
Нед усмехнулся – вот что значит народ Замара – боевитые люди! Север, есть север. Арды ведь тоже замарцы, только бывшие – это ему рассказал Бордонар – когда‑то ардов вытеснили на крайний север более воинственные племена, и чтобы сохранить себе жизнь, арды ушли на северный континент. Забавно – получается, что они сделав круг снова вернулись домой, туда, откуда вышли. Может эта ненависть к ардам и появилась из многотысячелетнего противостояния разных племен – потомков ардов, и тех, кто вытеснил их на север, черноволосых, смугловатых замарцев, довольно воинственной и умелой в бою расы.
Ардки с шелестом потянули из ножен мечи, мужчины–арды освободили топоры из петель на поясе, готовясь к бою, но Нед предупредительно поднял руку:
— Не надо. Тихо. Поговорим.
Он сделал несколько шагов и встал перед испуганными домочадцами Бранка, побелевшими руками сжимающими свое жалкое оружие. Нашел взглядом Седору – нынешнюю жену Бранка и махнул ей рукой:
— Седора, поди сюда! Иди сюда, говорю! А вы – он указал на работников Бранка – стойте на месте. Двинетесь – голову снесу. И вообще – бросьте оружие, выглядите с ним как дураки. Седора, не бойся – никто тебя не тронет!
— А я бы тронул – тихо буркнул один из ардов – довольно сочная бабенка, а? Ребята, стали бы ее… ?
— Заткнись – негромко и жестко сказал Нед – иначе сейчас получишь в ухо. Не трогать местных! Без моего разрешения. И без их разрешения — тоже…
Женщина медленно двинулась вперед, опустив здоровенный мясной нож, потом совсем бросила его на пол и сойдя с крыльца, подошла к Неду:
— Нед? Правда ты? Зачем ты пришел?
