— Наверное – так – неохотно признал Нед, устраиваясь поудобнее у костра – вернуть назад их нельзя, так что жить им теперь здесь.
— Почему нельзя? – вмешался чернокожий великан Васаба – ты же предводителя убил, войско разогнал – все ведь закончилось?
— Ничего не закончилось. Кровная месть – вот что будет. Войско? Я уничтожил тысячи две, да. И что? А их десять тысяч! Они ушли в город. И теперь очень злы на людей Геора. Очень злы. Предлагаешь вернуться, и всех убить?
— А почему и нет – пожал плечами чернокожий, весело блеснув белоснежными зубами – нет людей, не будет и проблем. Они ничего не смогут тебе сделать, ты же великий маг! Или пожалел этих придурков?
— Пожалел? Нет. Не пожалел. Да, можно было бы вернуться и выжечь всю эту армию, как сухую траву. Но я не хочу этого. У меня есть свои планы.
— Хочешь создать армию из ардов? – прозорливо заметил Харалд – а что, почему и нет? Создать из них Северный корпус – кто ему сможет противостоять? Воинственный народ, бойцы с самого детства. Одной стрелой убьешь двух оленей – прекратишь пиратство на море, и Замар получит пополнение армии. Отлично!
— Что‑то сомневаюсь, что Нед собирается вербовать ардов в армию, сильно сомневаюсь – усмехнулся Васаба – почему‑то мне кажется, что у него другие планы. Что скажешь, Нед?
— Неужто решил создать свою, личную армию? Ох ты… Нед, ты что, решил возродить настоящий Ширдуан?! Таким способом? – Харалд озадаченно потер подбородок, покрытый русой щетиной – вот это да! Хмм..а почему и нет?
— Все, давайте поспим – бросил Нед, закрывая глаза – что будет, как оно будет – время покажет. Пока что поменьше болтайте, и побольше думайте. Утром решим, что делать.
Приятели отошли от костра, устроились под кустом и завернулись в одеяла, готовясь к сну, а Нед, в полудреме слушал треск сучьев в костре, и думал, думал…
«Вон там, в кустах, я когда‑то искал заблудившуюся корову с черным пятном на ухе. Ушла, тварь, и залезла в куст. И так далеко ушла – еле с собакой нашел.
Нарда, Нарда… собака моя… надеюсь, что ты бегаешь ночами по этим холмам, дышишь ночным воздухом, свободная, как ветер. Друг мой единственный… надо будет сходить на твою могилку.
Друг… интересно, а кого из тех, с кем свела меня судьба можно назвать другом? Вот все говорят – друг, друг – а что такое друг? Вот Нарда – друг, точно. Амела? Хмм… наверное – да. И не наверное – точно. Я бы смог ради нее броситься грудью на меч? Не знаю… а она смогла. Харалд? Товарищ, да. Васаба? Ну… этот еще себе на уме. Что там у него в голове – непонятно.
