Суровый рыцарь заулыбался, и его лицо преобразилось, стало мягким и простодушным.
— Ну что вы, леди Хелен, для нас честь помочь такой прекрасной даме, как вы, — сказал он.
— Спасибо. — Ей было приятно, что рыцарь на нее не обижается. — А где сегодня сэр Ланселот и сэр Гавейн? И сэр Тристан?
— Они уже позавтракали, — объяснил Персиваль. — Артур собирает королей и вождей всех земель вокруг Британии с целью объединения против саксов.
— Разве он не сделал это много лет назад? — заинтересовалась Хелен.
— Союзников мало. Каждое королевство боится, что потеряет свою независимость, и не хочет присоединяться к нам. Саксам это только на руку. На прошлой неделе они захватили земли севернее Кента. Тамошний вождь много лет отказывался вступать в Союз, а сейчас приехал за помощью, — усмехнулся Персиваль.
Хелен решила на всякий случай уточнить, что он имел в виду.
— Если я правильно поняла, то и сэр Ланселот, и сэр Гавейн — короли? — спросила она.
Персиваль вновь усмехнулся и развалился на стуле, отчего тот слегка затрещал под его тяжестью.
— Вы, леди Хелен, иногда ведете себя так, будто ничего не знаете о наших делах. Но вчера вы рассказали историю, которая знакома каждому из нас. Вы, конечно, не называли имен, но все догадались, о ком она, — сказал рыцарь.
Хелен ужаснулась. Если все поняли, кто сын короля в этой истории с мечом в камне, то они должны сделать вывод, что Артур — незаконнорожденный, следовательно, не имеет права на трон. Что же ей делать? Как исправить эту ошибку?
— О чем вы? — сумела она прошептать. Ей нужно узнать, что известно рыцарям.
— Об Артуре, конечно. Ведь эта история с мечом о нем, не так ли?
Хелен схватила Персиваля за руку.
— Кто еще догадался об этом?
Персиваль изумленно посмотрел на нее.
— Не знаю. Но, по-моему, все.
— Но как? Я ведь не называла имен! Только хотела рассказать легенду… — Хелен в отчаянии посмотрела в зал, желая, чтобы сейчас появился Ланселот и спас ее. Ей даже в голову не пришло, как он будет это делать, но он должен был ее спасти. — И что же говорят рыцари? — продолжила она шепотом.
— Ничего не говорят. Они просто восхищены вашей фантазией.
— И все?
Хелен внимательно посмотрела на Персиваля, но, не найдя признаков лжи на добродушном бородатом лице, с облегчением вздохнула. Они поняли, что история про Артура, но не поняли, что он незаконнорожденный. Она откинулась на спинку кресла и взяла кубок слегка дрожащими руками.
— Сэр Персиваль, убедительно вас прошу, не рассказывайте больше эту историю никому. И попросите рыцарей, тех, кому вы доверяете, тоже никому ее не рассказывать. Это была тайна, а я ненароком ее выдала. Сэр Ланселот меня убьет, — взмолилась она.
