— Что это такое? — спросил доктор.
Собака Ава понюхала воздух и сказала:
— Это птицы. Их очень много. Мы невидим их, потому что темно.
В это время из-за тучи выглянула луна, и доктор увидел, что, в самом деле, высоко-высоко летят какие-то птицы.
— Ласточки! — воскликнул Айболит.
— Здравствуй, здравствуй, доктор! — весело защебетали ласточки. — Мы давно уже поджидаем тебя. Не бойся. Ты не собьешься с дороги. Мы будем лететь впереди и покажем тебе, куда ехать.
Ласточки полетели над морем. Корабль поплыл за ними. Куда ласточки, туда и корабль.
— Скоро мы приедем домой? — спрашивала собака Ава.
Ей надоело путешествие.
— Скоро, скоро! — отвечал доктор.
Но они ехали очень долго. Ехали, ехали, ехали и, наконец, приехали домой. Чуть только они высадились на берег, они увидели моряка Робинсона, который уже давно поджидал их.
— Где мой корабль? — спросил он у доктора.
— Ах, — сказал доктор. — Твой корабль погиб. Он разбился о камни у самого берега Африки. Но я привез тебе новый корабль, который еще лучше твоего.
— Ладно! — сказал Робинсон. — Я на тебя не сержусь. Это отличный корабль. Хорошо, что ты привез его мне. Я покрашу его зеленою краскою, и он будет очень красивый.
Доктор попрощался с Робинсоном, сел верхом на тянитолкая и поехал по улицам города, прямо к себе домой.
На каждой улице к нему выбегали кролики, кошки, собаки, поросята, коровы, лошади, и все они громко кричали:
— Малакуча! Малакуча!
По-звериному это значит:
— Да здравствует доктор Айболит!
Со всего города слетелись птицы: они летали над головою доктора и пели ему веселые песни.
Доктор был очень рад, что вернулся домой.
В доме у доктора жила старая лошадь, да корова, да летучие мыши, да зайцы. Сначала они испугались, когда увидели тянитолкая, но потом привыкли к нему и полюбили его.
Утка Крякалка сейчас же принялась за работу: взяла пыльную тряпку и давай вытирать пыль — на столах, на стульях, на комоде. Пришлось таки поработать Крякалке: всюду в доме была паутина и грязь.
Сова Буба принялась за стирку белья, — выстирала все простыни, скатерти, рубашки, полотенца, чулки.
А собаке не хотелось работать. Она побежала в сад и стала бегать по саду, как сумасшедшая. Она обнюхивала каждый уголок и выкапывала старые кости, которые закопала в прошлом году под кустами.
Понемногу тянитолкай перестал бояться людей. Когда он гулял по улицам, к нему подбегали маленькие девочки и мальчики и просили его, чтобы он покатал их. Он никогда не отказывал им: сейчас же опускался на колени, мальчики и девочки взбирались к нему на спину, и он возил их по всему городу до самого моря.
