— Надежное логово, — сказал Турифей убежденно. — Я уж думал, не отыщем его сегодня!
— Точно, — откликнулся Творюн. — А это, наверное, его кузница.
Мальчик указал на еще одну постройку, которая расположилась за избушкой и была поменьше в размерах. Рядом с ней бил мощный источник, по краям которого валялись несколько дырявых глиняных горшков, огородная лопата с оковкой и осиновое корыто, представляющее из себя половинку расколотого бревнышка, выдолбленную и отделанную с плоской стороны.
— Интересно, — подхватил старик. — Но это не похоже на кузницу, скорее пелевня какая-то! В такой даже домовой-сарайник жить не станет. Хотя гляди, вокруг хлама всякого валяется, откуда только берет. Неужто сам выделывает из дерева, кует из железа. Кузнец он вообще хороший, а где же железную руду добывает? Вон смотри лопата валяется… Как говорится, в лесу живем, в кулак жнем, пню кланяемся, лопате молимся! И как он здесь один, в такой глуши? Видать огород растит, охотой-то не проживешь суровую зимушку!
— А хозяин, наверное, дома?
— Дома. Видишь, дым из трубы идет. Или где-то здесь неподалеку, я думаю. Он мог заметить, что тут кто-то рыщет и уйти в лес. Он покажется, как только убедится, что мы не опасны и не хотим ему зла.
— Тогда давайте хотя бы в дверь постучимся!
— Давай.
Поднявшись по каменной лесенке, Волшебник поднял кулак и хотел было ударить, но…
— Эй ты! — яростно окликнул кто-то. — Оставь мою дверь в покое!
Повернувшись, Турифей увидел знакомое лицо, которое впрочем не было таким уж знакомым, так как поросло густой черной бородой. Но все равно северянин узнал старого знакомого, узнал его по блеску кошачьих глаз.
— Ягр! — закричал старый Волшебник.
— Турифей, — сухо отозвался бородатый гонг. — Что тебе здесь нужно, старый маг?
Турифей ничуть не смутился таким приветствием.
— Узнаю гонга, — шепнул он мальчику.
А гонг в это время стоял все также вдалеке со стороны густого леса и усиленно щурился. Теперь и большие глаза превратились в щелочки, огромные здоровенные ручищи нетерпеливо упирались в бока.
Творюн заметил, каким сильным и высоким был этот гонг. Раза в полтора больше его отца, а ведь гонги не такие уж отличные от северян.
— Разве ты не хочешь впустить нас в дом? — ухмыльнулся Турифей. — Я рассчитывал…
— Не ведаю, на что ты там рассчитывал, а в эту избу я еще никого не впускал! И вообще, зачем ты заявился сюда, ежели знаешь, что я пять лет назад стал отшельником?
— Слишком много вопросов, гонг! И хватит препираться со мной. Ты кое-чем мне обязан или уже не помнишь?
