Утром, когда красный солнечный диск лениво выполз из-под земли, Баюн и Ари подошли к кургану. Синее пламя, напугавшее мальчика ночью, при свете дня угасло, золотой звон утих. Путники почти обошли курган, когда Ари полез наверх, хватаясь за стебли тёмно-зелёной травы. Не успел Баюн рта открыть, как курган вздохнул, земля под ногами мальчика медленно пошла вниз. Ари взмахнул руками и исчез в тёмном провале. Бывший Кот лёг на живот, ящерицей подполз к отверстию, крикнул внутрь:
— Ты там живой? Видишь что-нибудь?
— Живой, дядя Баюн! Тут темно, надо бы огоньку.
— Стой на месте, не шевелись! — Баюн побежал к костру, намотал сухую бересту на палку. С зажжённым факелом он спрыгнул в провал. Мальчик стоял в круге света и всматривался в глубину могилы. Баюн осветил факелом склеп, покачал головой.
— Это же великан? — спросил изумлённый мальчик. — Посмотри, дядь Баюн, вон там!
У дальней стены, на большом чёрном камне лежал богатырь, превосходящий ростом обычного человека. На черепе, глядящем пустыми глазницами на незваных гостей, тускло блестел шлем, руки были сложены на груди. Костяные пальцы придерживали огромный меч, нагрудные пластины лат провалились меж рёбер. Рядом лежал круглый, размером с мальчика, порубленный секирами щит. Баюн подошёл к скелету, долго всматривался в узоры на металлических пластинах, потом присвистнул:
— Да ведь это гардарский царь Булгак! То-то я смотрю — стремена на коне показались знакомыми! Это первые стремена! Булгак был сражён Одином. Тогда на стенах Гардара полегло много скифов!
— Каких скифов? — подозрительно спросил Ариант. — Мне дед Ратай сказывал, что на нашей земле, кроме чуди белоглазой никто никогда не жил!
— Расскажу тебе байку про великие дела предков. А то скоро скажут, что наш народ от варягов произошёл, — ухмыльнулся Баюн.
По бокам скелета стояли бочонки, сквозь трещины на землю высыпались золотые монеты, в развалившемся коробе поблёскивала гора камней, перстней, браслетов.
Баюн усмехнулся, сказал мальчику, — Старинное проклятие слышал? Кто у мёртвого героя украдёт драгоценности, нужные ему в другом мире — тот с этого золота счастья себе не добудет.
Ари слушал бывшего Кота, развесив уши.
Сбоку кто-то закашлялся, — Кого тут Ям принёс? — раздался ворчливый голос.
Маленький человечек с чёрной бородой, короткими косолапыми ножками, в вязаном полосатом колпаке, подбирал в тёмном углу золотые монеты.
— Ты что, превратился в слепого крота? — с вызовом спросил Баюн.
