В ту ночь уснул император глубоким, крепким сном, и во сне воевал он с соседним государством. Однако, к его несчастью, он потерпел поражение и попал в плен. Его посадили в тюрьму, где он должен был провести всю свою жизнь. Только смерть могла освободить его из заточения. И вот сидит император Рудольф год за годом в заключении, питается скудной тюремной пищей и с тоской смотрит сквозь решетки на волю. Однажды там проходил обаятельный пожилой еврей. Он задержался, остановил долгий взгляд на пленном, императоре. Император очень обрадовался такому редкому гостю и подозвал его ближе к решетке.
- Я Рудольф, император Богемии, - воззвал он к старцу. - Не узнаешь ли ты своего императора?
- Император очень изменился, - ответил печально старец.
Но император поклялся, что он - тот же самый, и умолял старца, чтобы тот освободил его из заключения. Старец ударил своим посохом несколько раз по стене тюрьмы, и - о чудо! - стена раскололась, и император вышел.
- Пойдемте, Ваше Величество, ко мне домой, - сказал старец императору. - Ведь неприлично же властелину Богемии показаться в таком виде во дворце. Я сейчас же приглашу парикмахера, чтобы постриг Ваше Величество, и портного, чтобы пошил подходящую царскую одежду, а пока да умоется император и отдохнет немного в удобной кровати.
Император Рудольф не заставил себя долго упрашивать. Он пошел в дом старца, умылся и лег на кровать. Старец велел служке принести два серебряных подноса и поставить их возле кровати.
- А к чему эти два подноса? - спросил Рудольф, распрямив свои ноющие кости в удобной постели.
- Один поднос - для волос Вашего Величества, а другой - для Ваших ногтей, - ответил старец. - Никто не вправе видеть императора в таком виде.
- Я тебе вечно буду благодарен, - сказал. Рудольф и прослезился.
Когда император очнулся от кошмарного сна, глаза его были красны от слез. Он уселся на кровати и, к великому изумлению, увидел на ночном столике два серебряных подноса!
"Только этот святой человек, главный раввин пражской общины, сможет расшифровать мой сон", - подумал император. В этот момент послышался стук в дверь, зашел слуга и сообщил, что царский парикмахер прибыл и придворный портной также тут.
- Пусть подождут, - распорядился Рудольф, - а ты пошли скорей за главным раввином, пусть просят его, чтобы явился ко мне без отлагательств. Я должен видеть его сейчас же.
Как только Маарал появился, император произнес с насмешкой: - Как так случилось, что главный раввин не узнал вчера ночью своего императора?
