— Трэггану, ты прав, — наконец сказал Мейчон. — Вон след злого.
От пещеры влево отчетливо просматривался след грузного чудовища — кустарник был сплющен, снег утрамбован.
Разведчики приблизились к логову.
— След вчерашний, — решил Трэггану. — В пещере никого нет.
— Я говорил, зло — там! — воскликнул маг, не сумевший скрыть торжествующие нотки в голосе.
— Светлый маг Игшпрод, — спросил Трэггану, — магическая смола у вас с собой?
— Конечно, — не понял маг вопроса, продолжая указывать на северо-восток, — а что?
— В пещере, скорее всего, лежит яйцо зла, его необходимо обезвредить, — сказал Трэггану.
Игшпрод сразу стал серьезным.
— Да, элин Трэггану, я готов к обряду, — ответил он и сделал жест воину, которому было поручено нести мешок мага.
— Виррану, Дьянку и Малаир, — распорядился Трэггану, — бегите к командиру Холкму и скажите, что обнаружен след злого. Хотя нет, Малаир, останься, дойдут вдвоем. Лучше пока приготовь факел. Виррану, мы обезвредим яйцо и будем дожидаться отряд здесь, чтобы идти по следу.
Два воина бывшей восьмерки Трэггану молча кивнули и поспешили в обратную сторону, прекрасно понимая, что от них сейчас зависит очень многое — обсудить и поделиться впечатлениями с товарищами можно будет потом, ночью перед сном. Если останутся живы, конечно. Об осторожности в пути Трэггану их не предупреждал — лишнее.
Оставшиеся воины с обнаженным оружием встали у входа в пещеру.
Трэггану и Мейчон с факелами в одной руке и мечами в другой вошли в зияющую черноту, откуда доносился резкий запах, который ни с чем не спутаешь. Сосредоточенный маг шел следом — наступал его час, то, к чему готовился всю жизнь, ради чего пошел в горы. Он знал — любая ошибка дорого обойдется. И хотя он прекрасно помнил ритуал и совершал его уже несколько раз, все равно волновался.
Они обошли все закоулки пещеры, углубляясь в норы, некоторые из которых имели протяженность до восьмижды восьми локтей, но заветного, проклятого яйца зла не находили.
— Может, мы опоздали? — озвучил общую тревогу Мейчон.
С момента родов прошло больше года. Чудовищный родитель покинул пещеру, возможно, отправился умирать… И что тогда делать, и где вылупившийся из яйца монстр, и что будет с ними, с отрядом, с миром?.. Об этом никто из троих думать не хотел.
— Вот оно! — с облегчением вздохнул Трэггану, свет его факела упал на лежащий поверх холмика из мелких камушков идеально круглый шар размером чуть больше кулака рослого бойца.
