Старый гоблин наблюдал за ним полузакрытыми глазами с золотыми искорками и думал:
— Назови мне свое имя, храбрый и глупый мальчик.
— Роуни, — сказал Роуни.
И без того большие глаза гоблина расширились:
— Роуни? Я полагаю, уменьшительное от Роуэна. Очень интересно. — Он приподнял шляпу: — Рад знакомству. Мое имя Томас, и я был первым актером этой труппы и этого города еще до того, как падали стены и башни. — Он поднял брошенную маску великана и надел ее на Роуни. Она была тяжелой. Ее краска странно пахла.
— Стой здесь, — прошептал гоблин, указывая пальцем. — Я буду подсказывать тебе из-за кулис, что говорить. — Он ушел за занавес. Роуни остался один посреди сцены. Он встал туда, куда должен был встать, и повернулся.
Лица смотрели на него из темноты. Роуни слышал, как люди бормочут и перешептываются. Он понял по звуку, что кто-то волновался, кто-то предвкушал наслаждение, но все были уверены, что скоро произойдет что-то ужасное.
Роуни расправил плечи, выпятил грудь и попытался стать очень высоким. Он был великаном. Он был чем-то ужасным. Он был тем, что случается с другими.
Из-за занавеса донеслось:
— Что это за шум в доме моего отца?
Роуни прорычал:
— Что это за шум в доме моего отца?
— Я чую, здесь пролилась кровь, — продолжил занавес. — Покажись!
— Я чую, здесь пролилась кровь. Покажись!
Гоблин-герой снова вспрыгнул на сцену:
— Привет! — сказал он. — Я слышал россказни, что великаны способны превращаться во все, что их душе угодно. Я пришел поглядеть, правда ли это.
— Истина будет последним, что ты узнаешь! — сказал Роуни вслед за голосом позади него.
Гоблин-герой рассмеялся, но это был испуганный смех:
— Оно того стоит. Может ли кто-то твоей высоты превратиться в маленького неизмененного мальчика?
Из-за занавеса не последовало ни фраз, ни советов.
Роуни одной рукой снял маску. Он положил ее на сцену перед собой и протянул вперед руку, как будто говоря: «Посмотрите на меня!». В другой его руке звякнула цепь.
— Хорошая работа! — сказал гоблин-герой. — Теперь ты совсем маленький, хотя все равно выглядишь внушительно. — Роуни ухмыльнулся: он и чувствовал себя внушительно. — Но спорим, ты не сможешь превратиться в птицу?
Крышки фонарей захлопнулись. Гоблин подкинул в воздух бумажную птицу. В то же мгновение передний ряд толпы, напуганный неожиданной темнотой, рванул железную цепочку, потянув Роуни за собой. Он скатился со сцены.
Он чувствовал руки, пытающиеся поймать его, но пролетел сквозь них, ударился о землю и перекатился на бок. Он видел, как светящаяся бумажная птица летит над темными фигурами людей вокруг него. Птица разлетелась искрами, и вниз спланировало облачко бумажных перьев.
