— Нюхай.
Малыш недовольно закрутил головой.
— Ищи!
Пёс удивлённо уставился на ефрейтора, совершенно не понимая, что от него хотят.
Приходько, не дожидаясь, пока стоящий рядом прапорщик заподозрит неладное, скомандовал:
— Вперёд.
Эту команду Малыш знал и охотно выполнил, рванув поводок так, что инструктор едва удержался на ногах. Поисковая группа начала движение, направление которому — как будто бы — задавал мчащийся во всю прыть Малыш. На самом же деле пёс бежал туда, куда его, с помощью поводка, направлял ефрейтор. Приходько служил уже второй год и, конечно же, знал, где и как солдаты ходят в самоволку, сам был грешен. Вот к одному из таких мест он и вёл сейчас поисковую группу.
— Приходько, — крикнул запыхавшийся прапорщик, — придержи своего волкодава, передохнём.
— Нельзя, товарищ прапорщик, микрочастицы испаряются.
— Чего?
— Следы, говорю, остывают.
— А-а. Что-то, я смотрю, собака у тебя не очень-то принюхивается.
— Он верхним нюхом работает.
Больше прапорщик вопросов не задавал. Приходько, пробежав вдоль полосы препятствий, свернул к складу КЭЧ. Там, за складом, — забор, в заборе есть место, где у двух досок снизу вытащены гвозди. Раздвинул доски — и ты на свободе.
Приходько остановился; от склада до забора — сугроб, всё правильно, на слежавшемся снегу отчётливо видны следы, свежие следы. Теперь надо добраться до забора, за ним автоплощадка, гаражи. А дальше куда? А дальше собака «потеряет след». Ну а что? Обычное дело, там ведь люди ходят, машины ездят.
Послышались топот и громкое дыхание — это подбежала поисковая группа.
— Товарищ прапорщик, здесь он прошёл. Видите следы?
— Вижу. Молодец, ефрейтор, и собака твоя молодец…
— Рано хвалите, в город выйдем — там труднее будет, следы, поди, уже затоптали.
— Да кому затаптывать-то? Время второй час ночи. Ты, Приходько, главное, не ссы, прорвёмся. С такой ищейкой — и не найдём?..
«Да уж, с ищейкой. Видел бы начальник питомника, как я с караульной собакой по следу бегаю. Хорошо, что он в отпуске. Хотя кто знает — может, ещё и спасибо скажет за то, что я Дика сберёг. Ладно, чему быть — того не миновать», — проносились в голове мысли.
— Малыш, нюхай. След, Малыш. Вперёд.
Пёс полез на сугроб, Приходько за ним. Возле забора снег был разрыт, доски раздвинуты. Малыш, таща за собой инструктора, с ходу нырнул в дыру.
Всё произошло так быстро, что инструктор не успел нагнуться и, ударившись головой о перекладину, выпустил из руки поводок.
— Малыш! Стоять! Ко мне, Малыш!
