Социальные потрясения XX века привели к тому, что во многих российских семьях разорвана связь с прошлым на уровне семейной истории. Подавляющее большинство россиян может уверенно назвать своих предков, живших не ранее 20—30-х годов минувшего столетия. Все, что было прежде, для очень многих Terra incognita — земля неведомая. В блогах или интернет-форумах порой встретишь такие утверждения: «Кем там были мои предки до революции, не знаю, да и знать особо не хочу — прозябали, наверное, где-нибудь в нищете».
Незнание также рождает мифы. Уже не созданные идеологами, а доморощенные. Вроде тех, что рассказывают о бомбежке непостроенного моста через Волхов.
Казалось бы, что нам сейчас до истории прошлого? Какая разница, какой была жизнь более ста лет назад,как тогда жили люди? На этот вопрос мы можем дать три ответа.
Во-первых, многое из того, что знали и умели наши предки, может пригодиться в современной жизни. К примеру, опыт организации и деятельности разного рода обществ и союзов Российской империи, которые «на общественных началах» решали многие жизненно важные проблемы.
Во-вторых, это просто интересно. Те, кто был за границей, знают, какой живой интерес и любопытство вызывают самые обыкновенные вещи: как и чем торгуют в магазинах, что подают в кафе, как ездят железные дороги, как люди проводят свободное время и т.д. Увы, дореволюционная Россия для нас куда менее известная страна, чем, скажем, современная Германия.
И, наконец, в-третьих, «история предков всегда любопытна для того, кто достоин иметь отечество», написал в первых строках своего труда Н.М. Карамзин. Можно быть порядочным человеком, не зная наук и даже самой грамоты, но нельзя быть полноценным гражданином своей страны, не зная ее истории или, хуже того, веря в очерняющие ее мифы.
Целью нашей книги является рассмотрение наиболее известных мифов о Российской империи. Автор видит свою задачу не столько в том, чтобы опровергнуть клевету, сколько показать читателю, «как оно было на самом деле», потому что лучшим оружием в борьбе с мифологией является правда, и только правда.
Автор не ставит целью приукрасить старую Россию, хотя в этой книге больше пойдет речь о ее достижениях и достоинствах, нежели о недостатках. Моя цель — показать, что Российская империя была нормальной страной, лишенной органических пороков и отнюдь не обреченной на неминуемый крах в 1917 году. Наши предки, к какому бы сословию они ни принадлежали, были умными, способными, трудолюбивыми людьми, с развитым чувством самоуважения и собственного достоинства. Они были созидателями, оставившими нам многое из того, чем мы привыкли пользоваться, даже не задумываясь о происхождении. Такой страны и таких предков ни в коем случае нельзя стыдиться, напротив, для нас они могли бы стать неплохим примером для подражания.
