Алена смутилась. Она не любила быть в центре внимания, но уж очень хотелось доказать Володе, что она действительно хорошо плавает.
Тем временем все плавающие освободили центр бассейна и облепили бортики. Похоже, всем хотелось поразвлечься. Алена уже пожалела, что согласилась, но отступать было глупо.
– Ну что, готова? – спросил Измайлов и, получив от Алены утвердительный кивок, прокричал: – Раз, два, три! Поехали!
И Алена бросилась в воду. Сначала она боялась показаться зрителям смешной и неэстетичной и потому сразу отстала от Володи.
– Аленка! Жми! Мы за тебя болеем! – услышала она голос Сони и решила поднажать. Она с силой раздвинула воду руками, вынырнув почти на полкорпуса, и опять погрузилась в воду с головой. Выдохнув, вновь взмыла над коричневыми волнами и снова погрузилась в воду.
Расстояние между ней и Володей начало сокращаться. К бортику они подплыли почти одновременно. Измайлов лишь на минуту раньше поменял направление, и этого оказалось достаточным, чтобы Алена опять отстала. Но ей уже было понятно, что она обязательно его догонит. Алена слышала, как кричали и улюлюкали зрители. Кто-то кричал: «Во-лодь-ка! Во-лодь-ка!!!» Девчонки что-то громко пищали. Потом послышался голос спортивного врача, который пытался утихомирить разбушевавшуюся публику, но вскоре, похоже, сам увлекся зрелищем, поскольку его голос стих.
От бортика Алена с Володей оттолкнулись одновременно и вровень поплыли к другой стороне бассейна. Девочке так хотелось выиграть, что она перестала слышать крики зрителей. Все ее существо захватило ритмичное движение: раз – вдох, корпус над водой, два – выдох в воду и погружение, снова – вдох и снова выдох. Она не видела, что на последнюю прямую вышла на полкорпуса впереди Измайлова, не видела, с каким изумлением следил за ней врач. Она хотела победить. Но Володя хотел того же, а потому поднажал, и финишировали они одновременно. К бортику бассейна, к которому они подплыли, подбежали приятели Измайлова и Соня. Они восхищались способностями и Алены, и Володи, но пловцы слышали только друг друга.
– Ну ты даешь! – восхищенно проговорил Измайлов, довольно тяжело дыша. – Ну и задала темп! Если честно, я еле справился.
– Я сама еле дышу, – призналась Алена, хватая ртом воздух.
– Если бы бассейн был чуть подлинней, я, пожалуй, сдался бы. А ты? Долго еще могла бы плыть?
– Не знаю. Наверно, нет. Выложилась по полной.
– А где ты училась плавать?
– Нигде.
– Брось! Очень уж профессионально это делаешь!
