— Холодно, — неожиданно капризно сказала Ай-я, — давно уже не было такой холодной весны. Я вижу, — уверенно добавила она (Гвирнус невольно скользнул взглядом по ее лицу. Глаза Ай-и были по-прежнему закрыты). — Я вижу, — повторила Ай-я, — и окно заледенело; как бы кролики не померзли, в хижину бы их, а? И ты весь дрожишь — хоть бы печь, что ли, растопил. Ты не думай, я не сплю. Ты укрой меня, пожалуйста, еще одним одеялом. Там в сундуке, за печью. Оно, правда, рваное, ну да ничего — пойдет. Просто набрось сверху и все.
— Хорошо, — прошептал Гвирнус.
Он хотел было и в самом деле достать из сундука одеяло, но Ай-я опередила его.
— Спасибо, — сказала она вдруг, — теперь теплей. Это ничего, что рваное, — я потом зашью. Странно правда?
— Ты о чем?
— Ну о том, что холодно, а духотища — дышать нечем, да?
— Да, — кивнул Гвирнус, догадываясь, что она живет сейчас в совершенно ином, незнакомом ему, Гвирнусу, мире. Его, впрочем, и самого била мелкая дрожь. Пропитанная потом рубаха прилипла к телу. Раскаленный воздух (даже в доме не было спасения от удушающей жары) жадно облизывал пересохшую кожу. Гвирнус нервно сглотнул слюну: — Да.
— Фу, какой ты смешной. Сам не понимаешь, о чем говоришь.
— Не понимаю, — улыбнулся он.
— Гарью пахнет. Посмотри, может, с печкой что?
— Это не печка — лес горит.
— Лес? — Ай-я, казалось, не очень-то удивилась.
— Лес.
— Но ведь весна еще, холодина, с чего ему гореть? Далеко?
— Не очень.
— Плохо, — рассудительно сказала Ай-я, и Гвирнус подумал, что она определенно приходит в себя.
Но она замолчала и молчала почти целые сутки, по-прежнему постанывая во сне, ворочаясь с боку на бок, лишь изредка вставая с постели и, пошатываясь от слабости, выходя на двор по нужде. Гвирнус же если и спал, то сидя на табурете, уронив потяжелевшую голову на стол. Если и ел, то прошлогодние сухари, запивая их клюквенным морсом (ему было все равно, что есть и чем запивать).
На шестое утро (еще догорала Геева хижина и носился среди сельчан объятый пламенем Касьян) Ай-я открыла глаза.
В хижине царил полумрак. Молодая луна приветливо покачивалась в небе. Тусклый голубоватый свет едва пробивался сквозь пыльное окошко, освещая стол, заляпанную элем скатерку, рядом — невесть почему опрокинут табурет, но самое главное, за столом — что-то большое, лохматое, шумно сопящее…
— Ну вылитый ведмедь, — прошептала Ай-я.
— Хрр! — не преминул откликнуться Гвирнус.
— Так-таки и «хрр»? — слабо улыбнулась Ай-я.
