Как бы там ни было, но утро в Поселке начиналось с бабьего визга.
На сей раз визжала толстуха Лита.
Что-что, а это она умела.
В хижине напротив проснулись.
— Началось! — проворчал, ворочаясь в теплой постели, Питер Бревно. Его взлохмаченная голова с трудом оторвалась от подушки. Сонное лицо недовольно сморщилось. Он громко шмыгнул носом.
— Сходил бы посмотрел, — сказала спросонья красавица Норка.
— Сама иди. Подружка как-никак.
— Вот еще! — фыркнула Норка. — А ну как это оно?
— Некому было бы так визжать, — буркнул Питер. — Спи. Рано еще.
— Пойду хоть в окошко гляну, а?
— Ага. — Питер сладко зевнул. — Хромоножка это. Днем разберусь.
— У Литы свой разборщик есть.
— Вешать их надо, дармоедов, — сонно сказал охотник.
— Кого? Повелителей, что ли?
Норка искоса посмотрела на мужа.
— Ага, — пробормотал Питер и улыбнулся. Во сне.
3
Проснувшись, она первым делом ощупала свой живот — большой, мягкий, разбухший, как гриб после хорошего ливня. «И то верно — гриб», — улыбнулась Ай-я. Хотела бы она знать какой. «Тук-тук», — отдалось в прижатой к животу теплой ладони. Ребенок уже вовсю сучил ножками — просился на волю. «Тук-тук», — билось едва ли не в такт движению маленьких ножек ее сердце.
— Милый, — прошептала Ай-я, — проснулся уже? В такую-то рань?
«Бум!» — ребенок будто услышал Ай-ю. Ладонь женщины едва не подпрыгнула на животе. Мальчик? Девочка? Больно шустрый. Наверное, мальчик. Да и Гвирнус хотел именно мальчика. Уже и лук ему смастерил. Вон висит на стене. Не так долго и ждать. Дней десять, говорила Гергамора. А уж старуха свое дело знает.
— Тес! — Ай-я нежно погладила ладонью живот. Гриб? «Дождевик! — подумала она. — Пфф! И нету». — Она вздрогнула, и неприятный холодок пробежал по спине. Ай-я вовсе не была уверена в том, что ее разбудил ворочавшийся в животе малыш.
Ее разбудило предчувствие…
4
Прошла целая вечность, прежде чем Гвирнусу удалось подняться. Нога болела. Он стиснул зубы: «Терпи», — и заковылял сквозь кустарник, спугнув семейство маленьких пушистых комков, мгновенно исчезнувших в серой дымке расползающегося по лесу тумана. Кролики Гвирнуса не интересовали — их хватало и в Поселке. Ему вообще было не до охоты; он мечтал лишь об одном — скорее выбраться из этого леса, доковылять до своей хижины, бухнуться в мягкую постель. Гвирнус представил, как будет суетиться вокруг раненого мужа Ай-я. А уж у нее-то всегда найдется по такому случаю и кружка хмельного эля, и добрая порция какой-нибудь премерзкой — охотник поморщился — лекарственной настойки. Тьфу! Он так явственно представил последнее, что во рту стало горько.
