— Куда подевались все люди, отец? — спросил Марк. Старик ничего не ответил и, повернувшись, медленно вышел на улицу. Друзья последовали за ним.
Старик подошел к дороге и махнул костлявой рукой.
— Там живет ирод, — он перекрестился. — От него и ушли люди. Грабил. Кто противился, тот лишился жизни.
— А кто он такой, этот «ирод»? — спросил Джованни и поправил висевший на поясе меч.
— Ирод — он ирод и есть, — с горечью в голосе ответил старик. — В глаза его никто не видел, а солдаты его уже который год бесчинствуют. Я в округе тут один остался. Мне не страшно. Пожил свое. А люди все оставили и ушли.
Он сел на траву и устало закрыл глаза. Марк подал Джованни знак, и тот вынул из сумки один из свертков с провиантом.
— А что же ваш господин, герцог Генрих, не разберется с ним? — спросил он, раскладывая пищу перед стариком.
Тот внимательно посмотрел на богатую снедь, но, несмотря на явный голод, сначала ответил:
— Два года назад он пришел сюда с отрядом рыцарей и ничего не смог сделать против колдовства.
Он замолчал и стал медленно с достоинством есть. Десантники молча наблюдали за ним, пока он, поев, не собрал в ладонь оставшиеся крошки и не бросил их в рот.
— Вы мало похожи на знатных господ, хотя видно, что люди не бедные, — заметил старик. — Знатные не стали бы со мной разговаривать, и кормить тоже.
— Мы странствующие рыцари, — ответил за обоих Джованни. — Услышали про вашего колдуна и решили попытать счастья мечом.
Старик с сожалением посмотрел на него и ничего не ответил.
Марк вскочил в седло.
— Далеко отсюда до его логова?
— Два часа пешего пути, — ответил старик.
— Спасибо, отец, — вскакивая на коня, крикнул Джованни и поскакал вслед за Марком.
Отъехав, они оглянулись.
Старик стоял на дороге и крестил их вслед своею костлявою рукой.
Замок показался неожиданно, едва они выехали из леса. Его каменные башни мрачно возвышались километрах в двух впереди.
— Солидный домик, — сказал Джованни, разглядывая замок из-под ладони. — Гарнизон — человек восемьдесят, не меньше.
— Меньше — возразил Марк. — Если, конечно, колдовство, которое охраняет замок, не легенда.
Он взглянул на солнце.
— До заката еще часа четыре. Оставим коней здесь и пойдем посмотрим.
Почти все пространство от леса до замка покрывали редкие островки невысокого кустарника. Используя его для маскировки, десантники двинулись к замку вдоль единственной протоптанной к нему дороги.
До крепостных стен оставалось меньше километра, когда перед друзьями внезапно выросла поросшая травой насыпь высотой в человеческий рост.
