— А я хорошо поел, — ответил Марк.
— Где же это? — удивленно спросил руководитель и посмотрел на сидящего рядом командира Южной заставы.
— Я его точно не кормил, — ответил тот. — Если бы он попался тогда моим ребятам после всего, что натворил у нас, его бы самого съели вместе с ботинками. Так что где он «хорошо поел», я не знаю.
Все устремили вопросительные взгляды на Марка.
— В пустыне я случайно встретил варана и съел его, — просто сказал он. В зале повисла гнетущая тишина. Марк заметил, как сереет лицо начальника биологического комплекса базы.
— К-как съел? — заикаясь, спросил тот побелевшими губами.
— Ну как… — Марк постарался вспомнить поточнее. — Ну, сначала я оторвал ему заднюю лапу. Там мясо помягче. Потом…
Описать трапезу до конца он не успел. Издав глухой вопль, биолог вскочил со своего места и бросился из зала. Перед самым выходом он обернулся.
— Хищник! — полным трагической ненависти голосом крикнул он и стремглав выскочил из зала, на бегу крича что-то про редких животных, экологический баланс и паразитов в человеческом обличии.
Остальные стали понемногу приходить в себя. Все-таки поедание зверя почти живьем — сюжет не для слабонервных, тем более, что на Земле уже более ста лет не употребляют натуральную пищу, заменив ее продуктами молекулярного синтеза.
«Ничего», — подумал Марк. — «Пускай привыкают. Полезно. Лишь бы в моду не вошло, а то всю живность в округе сожрут».
Собрание вошло в колею, и Марка попросили рассказать о том, как он действовал в оазисе, вплоть до захвата аэрокара. Марк честно рассказал все как было, мимолетно взглянув на хмурое лицо Марата, но про эпизод с шортами благоразумно умолчал.
— Прекрасно! — заключил руководитель курса, когда Марк закончил. — Значит, украшениями, которые мы имеем удовольствие наблюдать на вашем лице, вы обязаны пилоту аэрокара? Фаротти… обратился он в зал. — Говорят, вас можно поздравить.
Джованни встал со своего места и скромно улыбнулся правой половиной лица. Левая выглядела гораздо более пухлой и синей.
— Получается, что вы сбили с ног самого Огнева. По-моему, это достижение.
Гул одобрительных голосов засвидетельствовал, что он прав.
— Яблоко от яблони недалеко падает, — с трудом проговорил Джованни. Губы у него тоже двигались только наполовину. — Сам учил, сам и получил.
Каламбурчик оценили. Раздался смех, и кто-то даже хлопнул в ладоши.
Марк тоже рассмеялся. Эти два года не прошли бесполезно для них обоих. Прилежно принимая у Джованни уроки по вождению и применению специальной техники и вооружения пограничников, он в свою очередь обучал его секретам боевых искусств. И хотя иногда для острастки Марк говорил ему, что тот двигается, как беременный пингвин с перепоя, он быстро оценил способности своего ученика-учителя.
