— Твои слова, как бальзам на душу.
Они сошли с подвижной дорожки и шагнули за услужливо отворившиеся двери.
Марк остановился, пораженный открывшимся видом. В трех шагах от них, прямо перед стоящими креслами, начинался песчаный, залитый солнцем пляж. На влажный песок лениво накатывались волны теплого голубого моря, над которым с криком носились чайки. Настоящий, легкий морской бриз дул в лицо, донося запах прелых водорослей и соли.
— Красиво? — спросил Том, наблюдая за реакцией Марка.
— Мне тоже нравится. А вот профессор больше любит голограммы с подземными пещерами. Кстати, вот он сам идет.
Объемное изображение в одном месте исказилось, и прямо сквозь море и песок в комнату быстрой походкой вошел седовласый пожилой человек в белом костюме.
— А-а, явились? — сходу начал он, протягивая Марку руку.
— Профессор Варданян. А как прикажете вас?..
— Зовите просто Марк, — сказал Марк, отвечая на энергичное рукопожатие.
— Как вижу, вы уже достаточно освоились у нас, — сказал профессор, садясь в кресло и жестом приглашая собеседников сделать то же самое. — Один убитый, один раненый… Рыбу какую-то покалечили. Зоологи вне себя от ярости. Говорят, единственный экземпляр в океанариуме был.
— Профессор… — начал было Том.
— А вы бы, молодой человек, вообще помолчали, — перебил его ученый, придав лицу суровое выражение. — С вас еще вычтут за сверхлимитный расход энергии.
— Спасибо, профессор, — с улыбкой поблагодарил Том. — Значит, мне придется задержаться на этом свете еще как минимум на тысячу лет. А то не успею расплатиться.
— Если ты за месяц не закончишь свою диссертацию, — профессор сделал свирепое лицо, — ты проживешь гораздо меньше.
— Понял, профессор, — Том усилием воли придал лицу серьезное выражение.
Прозвучал мелодичный сигнал, и чей-то невидимый голос объявил, что заседание можно начинать.
— Мы готовы, — громко за всех ответил профессор и развернулся в кресле в сторону моря. Изображение плавно изменилось, и все трое оказались в зале с конусом в центре, вокруг которого расположились степенные люди в таких же креслах. Они приветствовали друг друга кивками головы и о чем-то тихо переговаривались с таким видом, словно в данный момент их не разделяют десятки, а может быть и сотни километров.
На вершине пирамидки вспыхнул красный огонек. Все разговоры мгновенно прекратились, и «присутствующие» повернули головы в сторону Марка.
Под перекрестными взглядами множества внимательных глаз Марк непроизвольно встал с кресла и одернул на себе куртку.
