Неяркая, почти зеленая звезда висела над горизонтом, заливая все вокруг мертвенно-изумрудным светом. Такой эффект создавала атмосфера планеты, насыщенная фтором, и какие-то особенности спектра местного светила.
Пилот не знал, что это за особенности, и не особо интересовался. Не загорать же ему под этим «солнцем»! Садиться здесь не планировалось.
Он привычно окинул взглядом дисплей, мерцающий на экране пилотского шлема.
Все в порядке. Его легкий штурмовик класса «Стриж-ВК» (воздушно-космический) со счастливым номером 7 «крался» на дозвуковой скорости над самой поверхностью планеты.
Его ведомый, брат-близнец под номером 9, рассекал атмосферу планеты в считанных метрах позади слева, один в один повторяя все маневры ведущего.
«Тоже нехилая цифра», — подумал пилот «семерки».
Когда-то его бывшая подруга увлекалась нумерологией и из их недолгого общения, кроме воспоминаний о ее пышных формах, он вынес знание о том, что 7, 9 и 12 — это хорошо, а 6 и 13 плохо. Про остальные цифры он ничего вспомнить не мог. Некогда было вникать. Во время короткого отпуска нашлись дела и поинтересней.
Он снова со вздохом вспомнил полногрудую брюнетку.
«Вернемся — сразу же позвоню», — подумал он. И вдруг неожиданно для самого себя решил: — «И женюсь».
Сам удивился своему порыву и мысленно добавил:
«Если вернемся».
С этим как раз намечались небольшие проблемы. Мало того, что с подвешенной к брюху тяжелой самонаводящейся ракетой «Ифрит» штурмовики потеряли маневренность и превращались в удобную мишень для зенитных средств ПВО, так еще крейсер «прыгун», опутанный сетью маскирующих полей, будет ожидаться их за стационарной орбитой планеты.
Далеко.
А это значит, что выполнившим задание штурмовикам придется прорываться сквозь систему противокосмической обороны планеты.
И ближе нельзя. На близких дистанциях от систем слежения не спасут никакие маскирующие поля.
Успокаивало только одно, что почти все орбитальные огневые средства ПКО (противокосмической обороны) были направлены в космос, а не к планете. И это давало какой-то слабый, но шанс.
