берет. Предлагает двойной контракт.
…Можно было бы взяться… плевое дело… двигатели пора менять… а душа не лежит… тоска.
– Передайте Жаку, что фрахт мне нужен, как прошлогодний снег. И оставьте меня одного.
Двери щелкнули. Капитан снова встал, зло хрустнул костяшками пальцев и зашагал по рубке упругой
походкой сильного человека. Он знал немало средств от хандры, но ни одно из них не подходило для рейса.
Вечер шел как по маслу – а капитану хотелось бури. Отчаянного, жестокого напряжения сил – только в
момент опасности можно дышать полной грудью.
Звезды с экрана щурились на беспокойного человека. Двигатели замолкли – предстоял поворот. От
тишины стало хуже. Капитан подошел к приемнику и повернул верньер. Долгие годы он ловил трескучие,
непонятные голоса космоса, слушал их, будто ждал ниоткуда весть. Как всегда – тонкий свист, нытье
фоновой радиации, скрежет дальних разрядов... Звонкий тревожный писк. Голос. May Day! Венера…
Координаты, координаты… быстрей! Есть.
Капитан метнулся за пульт. Восемь, двенадцать, сорок… нет сорок два… правее. Прием. Слушаю!
– Помогите! Кислород выходит. Защита нарушена. Раненые. Помогите!
– Метеорит?
– Пираты. Шлюп «Венера». Клан Астор. Помогите!
– Мы на связи. Фиксируйте координаты относительно Сириуса. Буду у вас через сорок минут. Ждите.
Капитан ввел запись в бортовой журнал. Быстро вычислил траекторию к цели. Нужна ручная
корректировка курса. Пантен!!!
Через сорок четыре минуты галиот завершил стыковку с туристическим шлюпом «Венера». Дорогая
игрушка была безнадежно испорчена. Вмятины по обшивке, сбитый двигатель, трещина через борт. Как они
умудрились выжить?
Изнутри судно пострадало меньше. Живые ковры оказались истоптаны грубыми сапогами, кое-где
выстрелами разбило панели красного дерева, пестрые огоньки «полусвета» мигали в бешеном ритме. Но
даже в таком виде шлюп поражал воображение бессмысленной роскошью обстановки. Пассажиры оказались
под стать кораблю.
Сэр Астор XXVI, старый сквайр с лицом хищной птицы, лежал без сознания. Его супруга рыдала,
размазывая по лицу остатки парадного макияжа. Утрата драгоценностей на время лишила даму способности
рассуждать здраво. Астор-младший отчаянно трусил. Капли пота блестели на розовой ранней лысинке,
пухлые руки тряслись. Наложница, миниатюрная китаянка на последних сроках беременности, казалась
единственным разумным человеком в этом бедламе. Именно она подключила раненых к аппаратам
