Чувствовать небо кожей, растворяться в воде, понимать, как растет трава. Выбирать без сомнений, решать –
и никогда не жалеть о прошлом. Тогда однажды распахнешь крылья…
Джен был молод – до мечты оставались годы. Они простились на закате четвертого дня, пообещав
друг другу, что каждый год будут встречаться в этом лесу утром праздника Яблонь.
Все лето и осень рита бродила по побережью – от города Брок до Покинутой Гавани. Глина бьется
легко – рисовальщику хватит работы. О джене говорили на рыночных площадях, как о воине – известном,
славном, потом великом. Долгую зиму рита пережидала в рыбачьем поселке – училась плести сети, коптить
рыбу, раза три ходила на лов. А когда отгуляли шторма, на крепкой лодке уплыла в Су.
Джен ждал ее в распадке между холмами. Он стал шире в плечах, посмуглел, разукрасился шрамами.
Прямую гарду его меча портили две зазубрины, улыбку – выбитый зуб. Но джен был горд – он теперь самый
сильный. И в доказательство, он сбегал с холма в море, держа риту на одном плече – и ни разу не сбился с
шага
Праздник выдался добрым – влюбленным досталось восемь дней радости.
Долгий год рита жила в Су – ей хотелось коснуться музыки, складывать звуки так же легко, как цвета
на парадной вазе. И когда джен вернулся, она играла ему на флейте дождливыми вечерами. А он голой
ладонью доставал из костра угли и смеялся над ее ужасом. Джен учился бесстрашию – и стал самым
смелым. Под его поцелуями будущее отступало и пряталось…
А наутро их расставания шхуна «Лис» с Того Берега привезла с собой мор в мокрых трюмах. Рита не
успела уйти из города. Полагая бессмысленной смерть под чужим забором, она стала сестрой в бараке.
Умывала, утешала, укачивала, провожала в последний путь. Скудными, прерывистыми ночами, рите
казалось, что она на ристалище и ведет поединок с болезнью. …Если бы не свидание в утро праздника
Яблонь, то вместе с многими – юными и прекрасными – ее тело лежало бы в общей яме за городом. Рита
выжила и победила.
Когда она снова встретилась с дженом, то не узнала его. Гордый воин превратился в мальчишку.
Сумасшедший влюбленный джен кувырком катался по зеленым холмам и хохотал так, что колокольные
сосны гудели вслед эху. Он постиг мудрость мира и спешил поделиться ей. Три дня рита прожила в сказке.
По слову джена к ней прилетали бабочки, белки спускались с сосен, мелодия чудных деревьев
вторила ее флейте. Стайка золотых светлячков следовала за ней, пока, смеясь, она не попросила джена
