совершенно случайно оказалась той щепоткой перца, что дала обострение язвы правителю. К тому же он
любил юных застенчивых девочек…
После заката к их костру подошли солдаты. И не ставя условий, как водится у бандитов, просто
начали стрелять. И чего стоили бутафорская шпага Арлекина и дубинка Панталоне против мушкетов.
Джульетту вытащили и связали, лошадь прикочили, повозку сожгли. Оставшихся актеров добили.
Пьеро повезло, как везет только в сказках – он успел убежать, унося на плечах Коломбину. Он мчался
по лесу, пока не упал без сил. Едва переведя дыхание бросился перевязывать Коломбину – она была ранена
в живот. Пьеро трясло от прикосновения к запретному страдающему телу – он отдал бы все, только б взять
ее боль на себя. И ничего не мог сделать. Попытался устроить ее поудобнее, подложил под голову колпак,
прикрыл ее ветками – так теплее. Глубокой ночью пробрался к месту бывшей стоянки. Вернулся со скудной
добычей – фляга вина, пара караваев хлеба, выброшенных и почти не затоптанных, кремень с кресалом… Ее
бутафорская роза-заколка, для роли служанки в «Шутке».
Трое суток Пьеро ухаживал за больной. Пытался поить из кружки, обтирал лоб водой, менял повязку,
носил на руках в кусты. Вслушивался в несвязные речи бедняжки, надеясь угадать ниточку к спасению.
Коломбина читала роли, звала Арлекина, плакала и смеялась. На третью ночь ее не стало.
Пьеро похоронил труп в овраге. Забросал землей и опавшими листьями марионетку с отрезанными
веревочками, бывшую когда-то Коломбиной. И остался сидеть в недоумении, не желая понимать
происходящего. Его мир схлопнулся как карточный домик. Остались декорации – кровь, грязь, голод.
Одиночество в холодном, пустом лесу. Нет даже веревки, чтобы повеситься – старые штаны не выдержат
тяжести тела.
Через неделю голод выгнал его из чащи. Пьеро побрел по дороге прочь от города (хочется сказать
ненавистного – но Пьеро не умел ненавидеть). В ближайшей деревне его взяли пасти свиней. Платили едой
и местом под крышей. Насмехались зло – неумеха городской, необученный. Он играл роль дурачка и это его
спасло. Единственное, что можно сделать, потеряв все – не думать. Пьеро ворошил навоз и таскал бадьи с
пойлом под брань хозяина, выпивал, причмокивая, законную кружку пива по воскресеньям, спал с
коровницей, пожалевшей блаженненького и не думал. Весной в деревню пришел вербовщик. Пьеро подался
