— У нас сапер шикарный, — похвастался Демидов, жестом подзывая Чижикова. — Показывай, где гать, он проверит подходы к ней.
Семен деловито достал свой нож и вопросительно посмотрел на проводника.
— Вот там, левее от нас, — показал рукой Игнатич, — кривая березка стоит, это есть начало гати…
Купец и Чижиков некоторое время рассматривали причудливо изогнутое сухое дерево, почерневшее то ли от времени, то ли от болотных испарений. Оно казалось словно нарисованным на фоне синего неба и выглядело как-то таинственно и даже мистически. Вид самой березы, ее причудливые, будто рукотворные, загибы невольно завораживали.
— Чиж, — почему-то понижая голос, позвал Демидов, — осмотри там все как следует. Если чисто, то дашь знак. Только не свисти, как Соловей-разбойник! Жестом позови. И не рисуйся там. Вдруг они вернуться решат…
Семен с удивлением посмотрел на командира, но, ничего не сказав, пригибаясь, мягкими шагами направился к березе, росшей метрах в пятидесяти от разведчиков. Они остались на месте, понимая, что если случится непредвиденное и Чижиков ошибется, то шальные осколки могут задеть кого-нибудь из них.
В бинокль Локис видел, как Чижиков осторожно, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам, приближался к пригорку, на котором стояло сухое дерево. Неожиданно Семен остановился и привычно вскинул согнутую в локте руку, предупреждая товарищей об опасности.
— Чиж что-то нашел, — доложил Володя, хотя надобности в этом не было, лежавший рядом с ним Демидов тоже следил за сапером в бинокль.
— Вижу, — отозвался тот сквозь зубы. — Значит, особист был прав, оставили нам «гостинцев».
— Чего это сразу нам? — возразил Ефимов. — Они для всех оставили, кто на гать соберется…
— Да какая разница, для кого оставили, — встрял в разговор разведчиков Игнатич. — Сейчас главное, чтобы ваш минер не прокололся… А то будут нам тут фейерверки!
— Этот — не проколется, — веско пообещал Демидов.
— Ну, — с явными нотками сомнения протянул Лобач, пожимая плечами, — говорят, и на старуху бывает поруха…
Демидов оторвался от бинокля и, резко обернувшись и сердито сдвинув брови, прошипел:
— А можно заткнуться на полчасика?
Игнатич опять пожал плечами, но возражать не стал.
Между тем Семен уже обезвредил найденную им мину и осторожно пошел дальше. Через несколько шагов он опять остановился, опускаясь на колени.
— Сколько же они этого дерьма здесь оставили, — проворчал Демидов, продолжая следить за Чижиковым в бинокль, — минное поле, что ли, устроили? Когда успели, козлы?!
