Молодой человек сел на соседний стул. Она посмотрела на него.
— Ты Соарес?
— Да. Меня зовут Кристофер. Я с «Абразо». А как ты догадалась?
— По твоей внешности, фамильное сходство. Домашние зовут тебя Крис.
— Для друзей я Кит, — он нахмурился. — Но большинство называют меня «малыш».
Мария отхлебнула сок.
— Для этого есть причина? — спросила она. — Или просто в вашей семье принято обижать младших?
Он казался немного смущенным.
— Мне еще не доверяли управлять кораблем во время подпространственного прыжка. А до этого момента в нашей семье тебя не считают взрослым.
— Господи, — произнесла Мария. — Я сижу в кресле пилота с семи лет.
— Ты выросла на гормонах.
— Это не имеет значения. Можно воспользоваться системой быстрого обучения. Это займет всего несколько недель, — она в раздумье посмотрела на него. — Если только у тебя получается.
— Я хорошо показал себя на тренажерах. Просто моя семья… — он пожал плечами. — У нас все зависит от смены поколений. Я самый младший в своем поколении. Мне не придется заниматься чем-либо существенным, пока не умрет Марко. Тогда мы поднимемся на ступеньку выше.
— Марко — это самый старший?
Музыканту удалось поймать мелодию. Марии захотелось облегченно вздохнуть. Несколько пьяных в задней части помещения начали громко хлопать в ладоши.
Кит кивнул и сделал глоток «Ларка».
— Марко — мой двоюродный дед. Капитан «Абразо» и глава всей семьи, — он уставился на свое отражение в бутылке. — Мой отец — второй помощник на «фамилии». Я бы хотел летать с ним, но Марко нужны ученики.
— Похоже, Марко не собирается умирать?
— Кажется, он будет жить вечно. Думаю, он заключил сделку с Богом, — Кит смущенно улыбнулся. — Он ревностный католик. В каюте рядом с кабинетом поставил алтарь, посвященный Деве Марии. Там большая икона с ее изображением.
Кит опять отхлебнул из бутылки и нерешительно взглянул в глаза девушке.
— Я слышал о твоем отце. Мне очень жаль.
— Это для него наилучший выход, — сказала она, — я так считаю.
— Марко говорит, что он был гением, который никогда не заканчивал начатого дела.
Печаль охватила ее, пробиваясь сквозь волны «Голубого Рая».
— Наверное.
Кит допил бутылку «Ларка» и заказал еще одну.
Вдруг Марию осенило.
— Мы ведь раньше не встречались, правда? — спросила она. — Откуда ты знаешь, кто я?
Кит с опаской взглянул на нее.
— Марко заставляет нас изучать других пилотов. У него обширные досье. Говорит, что хочет, чтобы мы знали своих конкурентов.
Волны грусти, накатывавшие на Марию, становились все сильнее. Когда-то, до того, как Сообщество взяло верх, пилоты составляли одну огромную, разношерстную семью.
