— Вероятно, то же самое они думают о нас.
Она поцеловала брата. Острый соус обжег ему губы.
— Двенадцатый на что-то намекал. Кажется, он пытался выяснить, как замедлить программное обеспечение. Или усовершенствовать то, что останется у них самих.
— Чтобы обеспечить себе преимущество.
— Точно.
Он подцепил вилкой кусок мяса, обмакнул в соус, откусил кусок и улыбнулся.
— Надо ему сказать, что в следующий раз мы привезем более совершенные машины.
— Ты уже говорил им, что эти — самые быстрые.
— Я сказал, что они самые быстрые из доступных нам.
— Здорово. Я этого не заметила.
— Они тоже.
— Ладно, — произнес Юби и налил пиво в стакан. — Мы хорошо заработаем на лекарствах. После того, как сделаем несколько рейсов, можно будет заняться поставками других товаров. Готовые жилища, системы регенерации воздуха, а может быть даже выращенные на заказ корпуса космических кораблей.
— Мы долго не сможем держать все это втайне.
— Я уже размышлял об этом и пришел к выводу, что у нас есть шанс. Возлюбленная будет оставлять для нас товар на орбите вокруг одной из звезд. Мы наймем кого-нибудь, кто заберет его оттуда. Он не увидит даже корабля Возлюбленной. Если он и догадается, что мы имеем дело с другой цивилизацией, то не будет знать, где искать. Кроме того, ему будет выгодно держать рот на замке.
Мария на мгновение задумалась.
— Может получиться.
— Если мы будем действовать правильно.
Взяв в руки тарелки, Юби и Мария направились в холл. Разочарованный Максим поплелся за ними.
«Можем ли мы верить им?»
«Не могу сказать, Возлюбленная. Я только следую твоим советам и наставлениям».
«Их рассуждения непонятны нам. Они просят так мало за свои компьютеры. Хотя, если они пытаются обмануть Меня, то сама эта попытка невероятно наивна».
«Возможно, ценность их приборов станет очевидной, когда мы получим их».
«С другой стороны, производство этих веществ потребует всех наших запасов азота. Я бы предпочла в результате этих усилий получить что-нибудь стоящее».
Возлюбленная на некоторое время умолкла. Двенадцатому казалось, что он слышит ее мысли, подобные раскатам отдаленного грома.
«Мне нужна дополнительная информация».
«Слава».
«Тебе дается разрешение посетить „Беглеца“.
Тревога заполнила мозг Двенадцатого. Его сердца учащенно забились. Он поднял руки и ноги, как бы защищаясь от чего-то.
«Падаю ниц, Возлюбленная. Я не гожусь для этой великой миссии».
«У тебя есть Мое доверие. Ты доказал свою способность вести дела с чужаками».
