Решив не пороть горячку и ничего не предпринимать до разговора с Артемом, Лариса сразу успокоилась и стала думать о предстоящей встрече. Рядом с ним она всегда была словно за каменной стеной, она никогда не чувствовала себя растерянной, беспомощной, беззащитной. Вместе они могли решить любые проблемы, преодолеть самые невероятные трудности. Жаль только, что они так редко бывали вместе! Артем большую часть своей жизни проводил в командировках, вел деловые переговоры, заключал контракты, участвовал в международных симпозиумах, а когда бывал в Москве, не всегда успевал приехать домой ночевать. Часто он до утра засиживался в офисе над всевозможными проектами и расчетами… Во всяком случае, именно так он говорил Ларисе, и у нее не было оснований ему не верить. Они полностью доверяли друг другу, на этом столько времени и держались их немного странные отношения. Конечно, Лариса ужасно тосковала без него, сидя одна в пустой квартире, обижалась, плакала от одиночества, злилась, иногда просто сходила с ума. Тогда она пыталась найти себе развлечения, и стоило ей появиться в какой-нибудь компании, как у нее тотчас заводились поклонники. Это льстило ее самолюбию, отвлекало от одиночества, но очень быстро надоедало, потому что никто из этих незадачливых поклонников не был ей по-настоящему интересен. Каждый из них пытался ее соблазнить, будучи уверен, что она вышла замуж по расчету и томится от недостатка мужской ласки. Никто из них не в состоянии был понять, что на самом деле ей никто не нужен, кроме Артема, что она безумно любит своего мужа, ничуть не меньше, чем раньше, а может быть, даже больше, и не может без него жить. А легкое кокетство, которое Лариса иногда позволяла себе, было всего лишь игрой, на самом деле ровным счетом ничего не значившей… Ни одному из них так и не удалось затащить Ларису в постель, и это их не просто удивляло, это уязвляло их мужскую гордость и заставляло говорить о ней за спиной всевозможные гадости. В конце концов она все реже стала появляться в разных компаниях, перестала видеться даже с институтскими подругами. Постепенно Лариса все больше привыкала проводить время одна. Она полюбила ездить на машине, особенно в выходные дни, когда на улицах пусто, не надо пробиваться в пробках. Иногда она просто уезжала куда-нибудь за город, останавливалась у обочины, смотрела на подступавший к шоссе лес, а потом возвращалась обратно. Потом она пристрастилась к компьютерным играм и, сидя в кабинете Артема, могла целыми часами блуждать по бесконечным лабиринтам виртуальной реальности. Артем отнесся к этому увлечению снисходительно и то и дело привозил ей новые диски. Лариса с каким-то удивительным упорством переходила с одного уровня на другой, срывалась в пропасть, падала от выстрелов врага и снова и снова отправлялась в путь. В ожидании Артема она все больше погружалась в нереальную жизнь. Зато когда он приезжал, она жила настоящей, полноценной и вполне реальной жизнью.
