«Снова его мать!»
После представления, возвращаясь со сцены, Нина наткнулась на Виктора. Он стоял, небрежно прислонясь к стене напротив ее гримерки.
— Я с вами поссорилась, — ледяным тоном сказала она.
— Извините. Я сидел дома с больной мамой. Не судите меня слишком строго.
— Я вас не прощаю.
Виктор улыбнулся.
— А если я пообещаю, что этого никогда больше не повторится?
— Я вам не поверю, — удивительно спокойно ответила Нина. — Я видела вас с Лилией.
Виктор удивился, но не выглядел растерянным.
— Вы видели меня вчера? Где? В ресторане? Почему вы к нам не подошли?
— Не хотела нарушать ваш тет-а-тет.
— Но мы ведь не… Я хотел сказать, мы с Лилей друзья, не больше. — Он беззаботно рассмеялся. — Бабочка, если вам будет от этого легче… Лиля уезжает в Украину. Ей предложили хорошую работу в одном из местных театров. Но даже если бы она осталась здесь… Нина! Я не понимаю…
Он покачал головой. Впервые за то короткое время, что Нина его знала, Виктор не нашелся, что сказать.
— Кое-что произошло, — наконец смущенно произнес он.
— Что именно? — встревоженно спросила Нина.
— Я хочу быть с тобой.
Так оно и случилось. Каждый вечер Виктор приходил за Ниной и вез ее ужинать в ресторан, где воздух клубился сигаретным дымом, сновали люди и гремела музыка. Его непринужденность в общении передалась Нине. Невидимая стена, обычно мешавшая ей заводить новые знакомства, куда-то исчезла. Ее переполняло страстное желание досконально изучить характер Виктора и докопаться до причин его непоследовательности. Впервые в жизни ею руководило не простое любопытство, а живейшая необходимость.
Виктор оказался галантным и надежным кавалером. Вот только частые перемены в его настроении порой заставляли ее чувствовать себя не совсем комфортно. Нина убедилась, что у нее, похоже, и впрямь нет соперницы. В редкие минуты, когда они оставались наедине в гримерке, в чудом пустом коридоре Большого или в холодной темноте вымощенных булыжником переулков, Виктор долго и страстно целовал Нину, шептал ей на ухо ласковые слова. Иногда он ласкал ее, как тогда в машине. Нину удивляло, как она прежде жила без всего этого. Она поздно приходила домой, со счастливой улыбкой ложилась на узкую раскладушку и мечтала под аккомпанемент маминого похрапывания.
Однажды мама проснулась и встревоженным голосом спросила:
— Ты в курсе, который сейчас час?
— Извини, я не хотела тебя будить, — ответила Нина, забираясь под одеяло.
— Курица-наседка не спит, пока не удостоверится, что ее цыплята в безопасности.
