Русская конвертитка Анна Ващенкова письменно просила Мечку назначить ей свидаше. Неинтеллигентный почерк удивил ее. Она знала, конечно, почему конвертитка ищет встречи. Это касается Тэкли Лузовской, бесспорно. Какая дичь! И легкая ирония дрожала в глазах Мечки, когда на другой день она приняла Ващенкову. Ее предчувствия оправдались.
Конвертитка не понимала, как Мечка – хорошая католичка и не повлияет на Тэклю.
– Откуда вы знаете, что я – хорошая католичка? – возразила Мечка, – и какое влияние я должна иметь на Тэклю?
– Лузовскую нужно спасать… Она должна измениться…
– В чем именно?
– По отношению к отцу Игнатию.
– А!
Раз вся эта история была известна, Мечка только пожала плечами. Бедная Тэкля!.. Но развязность Ващенковой забавляла ее.
– Тэкля больна теперь…
– Да. Ее нужно спасать…
– И вы часто спасаете?
– Мы – христианки. Это наш долг.
Мечка покачала головой.
– Вы говорите «священник», а не «ксендз»?
– Да. Я – русская католичка. Меня шокирует…
– Вот как!
Они помолчали.
– Вы принимали здесь католичество?
– Нет, В Париже. Местная колония насчитывает около трехсот конвертиток, но настоящих только тридцать…
– Настоящих?
– Да. Мы ежедневно причащаемся.
И, видя улыбку Мечки, раздраженно:
– Я живу только для церкви.
Она не умела объяснить, что это значить на практике. Она употребляла выражения вроде: «живое слово священника», «благодатное влияние обедни», «спасительная вера» и т. д. Она говорила об искусстве: «оно развращает», и о науке: «она никому не нужна». Она рассказывала о собраниях конвертиток у нее на квартире, где они читали душеспасительные книги.
Мечку утомила эта неумная женщина, произносившая каждое слово значительно и тщеславно. Они холодно простились.
Тэкля производила жалкое впечатление. Напрасно Мечка и Стэня и бабця умоляли ее хотя переменить комнаты, хотя лечиться.
И только в рождественски пост Лузовский приехал лично и насильно увез жену в Меран.
* * *
Была суббота. Мечка переоделась, готовая выйти на вечерню. Но пришла Стэня Зноско. Вся она облипла снегом.
– Какая метель! Неужели же вы выходите?
– Да. Извините меня, Стэня…
– Ничего. Я посижу у вас минуточку…
– Как здоровье бабци?
– Благодарю. Тоскует о Тэкле…
– Разве Тэкля?..
– О, нет… она – молодцом. Но бабця считает заграницу адом.
Потом Стэня заговорила с гневом… Янка окончательно влюбилась в Юраша. Юраш принимает католичество, и весной они поженятся. Бабця плачеть целыми днями, однако обещала отдать им дачу и уже готовит приданое.
