Возможно, получив шанс провести с ними какое-то время, я бы скорее догадался, что руководит Синтией. Но реальность была такова: женщина, которую я знал и любил, вылеплена больше тем, что случилось, когда она потеряла семью — или семья потеряла ее, — нежели случившимся раньше.
Я заскочил в кафе, где продавали пончики, чтобы купить кофе, с трудом удержавшись от пончика с лимоном, который можно было взять с собой в школу, положив в рюкзак с сочинениями студентов, и нес его, когда заметил Роланда Кэрратерза, директора и, возможно, моего лучшего друга в школе.
— Ролли, — сказал я.
— А мне? — спросил он, указывая на пластиковую чашку в моей руке.
— Если проведешь мой первый урок, я сгоняю и куплю.
— Если я проведу твой первый урок, мне понадобится нечто покрепче кофе.
— Все не так плохо.
— Они дикари, — сказал Ролли без тени улыбки.
— Да ты ведь даже не знаешь, какой это класс и кто там учится, — возразил я.
— Если он состоит из студентов этой школы, тогда они дикари, — совершенно серьезно заявил Ролли.
— Что происходит с Джейн Скавалло? — спросил я. Сложный ребенок из трудной семьи, она посещала мой творческий класс, доставляла много хлопот администрации и торчала в школе, пока не уйдут секретари. Ко всему прочему, писала она как ангел. Ангел, который может с удовольствием врезать вам до искр из глаз, но все равно ангел.
— Я сказал, что ей вот столько осталось до исключения. — Ролли держал большой и указательный пальцы в половине дюйма друг от друга.
Пару дней назад Джейн и еще одна девица устроили шумную драку у школы с вырыванием волос и царапаньем физиономий. Наверняка из-за какого-то мальчика. Разве бывает иначе? Драка привлекла целую толпу восторженных зрителей, которым было наплевать, кто победит, лишь бы такое завлекательное зрелище продолжалось, поэтому они восторженно вопили, пока не появился Ролли и не растащил девчонок.
— И как она на это отреагировала?
Ролли энергично пожевал жвачку и даже прищелкнул ею.
— Ладно, — сказал я.
— Тебе она нравится, — заметил он.
Я открыл крышку на чашке с кофе и отпил глоток.
— В ней что-то есть.
— Ты не теряешь надежды, — отозвался Ролли. — Но у тебя есть и хорошие черты.
Мою дружбу с Ролли можно назвать многослойной. Он мой коллега и друг, но поскольку на пару десятилетий старше, одновременно является для меня своего рода отцом. Я обнаружил, что вспоминаю о нем, когда нуждаюсь в мудром совете, или, как люблю ему говорить, возрастной перспективе. Я познакомился с ним через Синтию. Если для меня он нечто вроде неофициального отца, то для Синтии неофициальный дядя. Он дружил с ее отцом, Клейтоном, до его исчезновения и, за исключением тети Тесс, был единственным человеком, связывавшим Синтию с прошлым.
