«Медведь», заметив Савину, пошел навстречу, продолжая рявкать и расталкивая танцующих. Аксюта испуганно попятилась.
— Не бойся! Это купец Разгуляев, — шепнула ей хозяйка.
— А я ведь тебя, Калерия Владимировна, признал, — подходя, загудел Разгуляев. — Такого золота на голове ни у кого нет, как у тебя. Пойдем плясать, — беря за руку, предложил он.
Савина засмеялась: весна в объятиях медведя!
— Танцуй с ней! — приказала она Сержу, кивнув на Аксюту, и пошла с «медведем».
Аксюта беспрекословно подала руку кавалеру хозяйки. Постепенно общее веселье захватило девушку, она забыла про окружающих и радостно кружилась под звуки музыки.
После вальса и польки «медведь», сделав рупор из рук, заревел музыкантам:
— Играй «По улице мостовой»! Веселую хочу.
Музыканты заиграли плясовую. Калерия Владимировна, возле которой стояла молодая пара в боярских костюмах, тихонько вытолкнула на круг Аксюту. Уверенно, красиво поплыла Аксюта по кругу, выхватив из рукава белоснежный платочек. Пляска захватила молоденькую девушку.
— Ну и пляшут, черти! — восторженно кричал Разгуляев, притопывая ногой. — Чья она, Калерия Владимировна? Никак не признаю…
Савина смеялась. Ее выдумка увенчалась успехом. Молодую пару заставили сплясать «Камаринского». Разгуляев не выдержал и выскочил на круг.
— Айда со мной, девка, попляши! Больно хорошо у тебя выходит…
Аксюта взглянула на хозяйку, и когда та разрешающе махнула рукой, закружилась вокруг «медведя», ловко увертываясь от его протянутых рук. Скоро пляска стала общей, и девушка, выскользнув из круга, пробралась к хозяйке. Савин в костюме казахского султана, стоял рядом с женой и насмешливо кривил губы. Чего только Калерия не придумает! Горняшку, девчонку-переселенку, притащила в купеческий клуб…
— Нет, ты сними с нее маску-то. Хочу узнать, чья такая плясунья, — приставал Разгуляев к Савиной, за которую спряталась Аксюта.
— Еще рано! А хотите, она споет? — предложила Калерия Владимировна.
— Пускай поет. Музыканты ей подыграют, — согласился купец. — Какую?
— Велите играть «Я вечор в лужках гуляла…»
С помощью Разгуляева шум в зале стих, и оркестр заиграл народную песню. Аксюта пела, как во сне, и все ей казалось сказкой: будто жила она золушкой у злой мачехи, бившей ее по щекам, и вдруг мачеха стала феей, привела во дворец… Сказку о золушке ей недавно подарила хозяйка. Все свое волнение Аксюта передавала песней.
Когда смолкли звуки, в зале пошел восторженный гул.
— Пусть еще поет! — требовали гости.
