Он перечислил всех надежных товарищей.
— А Катя, жена Гриши? — шепнул Алексей.
— Хорошая, верная женщина, но ей пока еще рано, — ответил Антоныч и продолжал: — Под Новый год один товарищ приедет с «Искрой». Организуй встречу Нового года у Мухина, только, кроме тех, кого я сейчас назвал, никого не зови… Начальство будет гулять, рабочие все собирают компании на паях, и у нас соберется компания…
Алеша встрепенулся. Он организует все так, что никто не подкопается. Гармонь возьмет…
— Только о приезжем ни слова! — предупредил Антоныч.
На другой день Шохин принялся за подготовку. Федоту Мухину он сказал, что у него под Новый год соберутся поговорить о делах своих, поэтому пусть посторонних не зовет. Мухин, выслушав Алексея, ответил коротко:
— Пелагея покараулит.
Последние два дня организаторы новогодних компаний собирали деньги на водку. Это же делал и Алексей. Гармониста и песенника Шохина звали многие, но он, лукаво подмигивая, говорил, что «рад бы в рай, да грехи не пускают, с „корешами“ давно договорился, нельзя!»
Перед концом работы Алеша успел еще раз подойти к каждому приглашенному. Когда они разговаривали с Потаповым, в цехе показался мастер.
— Ох, и выпьем сегодня, Гриша! — громко, нараспев сказал Алексей, искоса поглядывая на Никулыча.
— Молоденек еще для выпивки-то! — пробурчал мастер.
— Новый год раз в году бывает! Как же не выпить? И свинье раз в год праздник полагается, — насмешливо ответил ему Григорий.
Никулыч подозрительно оглядел их и, бурча, удалился. Шохин, насвистывая, направился к своим тискам.
…Последним на квартиру к Мухину пришел Федулов. Вокруг длинного стола, занявшего половину комнаты, по-праздничному накрытого голубой скатертью, сидели человек десять, все рабочие из депо. На столе перед гостями были наставлены тарелки с немудрой закуской, нарезанным ломтями хлебом и несколько бутылок водки.
Навстречу запоздавшему гостю встал сам хозяин. Рябоватое лицо его сегодня светилось добродушием.
— Мы тебя уже давно поджидаем, — говорил он, здороваясь с Федуловым за руку.
Федулов мельком глянул на него и повел глазами на бутылки с водкой.
— Вы, кажется, не шутя решили встречать Новый год, — поопасался он.
За столом дружно засмеялись.
— Не от всех бутылок пьяным станешь, — Алеша быстро щелкнул по трем бутылкам.
Шохин страстно любил заниматься, как он говорил, «конспирацией». Бутылки с водой, поставленные на столе вперемежку с водкой, была его выдумка.
— Ни один шпик не подумает, что мы говорим о политике, увидев на столе этакую батарею, — говорил он, придя вечером, и, вынув из карманов бутылки, расставил их на столе.
