- Если вы больны, лучше прервем ваши показания, - сказал председатель.
- Нет-нет, только...
Он замолчал, долго пристально посмотрел на обвиняемого и наконец заявил:
- Я прошу разрешения рассмотреть обвиняемого поближе. Тут кроется какая-то тайна, которую я должен разгадать.
Он подошел к скамье подсудимых, сконцентрировав все свое внимание, глядел на обвиняемого, затем вернулся к барьеру для свидетелей и тут чуть ли не торжественным голосом произнес:
- Господин председатель, я утверждаю, что человек, который находится здесь, напротив меня, не Арсен Люпен.
Эти слова были встречены глубоким молчанием.
Но опешивший было председатель тут же воскликнул:
- Э! Да что вы такое говорите! Вы с ума сошли!
Инспектор невозмутимо стоял на своем:
- На первый взгляд сходство действительно есть, я это признаю, и потому вполне можно обмануться, но стоит вглядеться... Нос, рот, волосы, цвет кожи... словом, это не Арсен Люпен. К тому же глаза! Разве у Люпена могут быть глаза пропойцы?
- Постойте, постойте, давайте разберемся. Что вы конкретно утверждаете, свидетель?
- Что я могу утверждать? Похоже, вместо себя он подсунул нам какого-то бедолагу, которого и осудят под именем Люпена. Если только перед нами не его сообщник.
В зале, взбудораженном столь неожиданным поворотом дела, раздались крики, хохот, возгласы. Председатель велел вызвать следователя, начальника тюрьмы, надзирателей и объявил перерыв.
Когда заседание возобновилось, месье Бувье и начальник тюрьмы, оказавшиеся лицом к лицу с обвиняемым, заявили, что черты Арсена Люпена и этого человека имеют лишь очень отдаленное сходство.
- Но тогда кто же этот человек? - вспылил председатель. - Откуда он взялся? Как попал в руки правосудия?
В зал пригласили двух надзирателей Санте. Поразительная неувязка: они узнали заключенного, которого по очереди охраняли! Председатель облегченно вздохнул:
- Да, да, я почти уверен, что это он.
- Как почти уверены?
- Черт возьми, я же видел его мельком. Преступника привели ко мне как-то вечером и два месяца напролет он пролежал на кровати лицом к стене.
- А до этих двух месяцев?
- О! Раньше-то он не сидел в 24-й камере.
Начальник тюрьмы дал уточнение по этому поводу:
- Мы перевели заключенного в другую камеру после его попытки к бегству.
- Ну а вы, господин начальник тюрьмы, выто видели его в эти два месяца?
- У меня не было повода встречаться с ним... он вел себя спокойно.
- И этот человек вовсе не тот заключенный, который был вверен вам?
