Мужчина налил себе стакан вина и наполнил стакан Данэгра.
- Чокнемся, приятель?
- Да, да, - забормотал Виктор, - ваше здоровье, приятель.
- Ваше здоровье, Виктор Данэгр.
Тот подскочил:
- Я!.. Я!.. Да нет... клянусь вам...
- В чем вы клянетесь? Что вы - это не вы? Вы не слуга графини?
- Какой слуга? Меня зовут Дюфур. Спросите хозяина.
- Дюфур Анатоль - да, для хозяина, но Данэгр - для правосудия. Виктор Данэгр!
- Неправда! Нет! Вас обманули.
Незнакомец достал из кармана визитку и протянул ее ему. Виктор прочел:
"Гримодан, бывший инспектор полиции. Тайный сыск".
Виктор задрожал.
- Вы из полиции?
- Теперь нет, но мне нравилось мое ремесло, и я продолжаю им заниматься... на более прибыльной основе. Время от времени выискиваю "золотоносные" дела... такие, как ваше.
- Мое?
- Да, ваше, это дело исключительно прибыльное, если, конечно, вы согласитесь быть хоть немного сговорчивым.
- А если не соглашусь?
- Придется. Вы оказались в ситуации, при которой ни в чем не сможете мне отказать.
Страх незаметно подкрадывался к Виктору.
- В чем же дело? Говорите, - попросил он.
- Хорошо, - ответил его собеседник, - покончим с этим. В двух словах скажу следующее: меня прислала мадемуазель де Сенклев.
- Сенклев?
- Наследница графини д'Андийо.
- И что же?
- А то, что мадемуазель де Сенклев поручила мне потребовать у вас черную жемчужину.
- Черную жемчужину?
- Ту, что вы украли.
- Но у меня ее нет!
- Есть.
- Если бы она была у меня, это означало бы, что я убийца.
- Вы и есть убийца.
Данэгр натужно хихикнул.
- К счастью, дражайший месье, суд присяжных был иного мнения. Все заседатели, вы слышите, признали меня невиновным. А когда совесть чиста и двенадцать добропорядочных людей относятся с уважением...
Бывший инспектор взял его за руку:
- Не разглагольствуйте, приятель. Слушайте меня очень внимательно и взвесьте мои слова, они того стоят. Данэгр, за три недели до преступления вы украли на кухне ключ от двери черного хода и заказали такой же у слесаря Утара на улице Оберкан, 244.
- Неправда, нет, - пробурчал Виктор, - никто не видел этого ключа... его не существует.
- Вот он.
Помолчав, Гримодан продолжал:
- Вы убили графиню ножом с окольцованной металлом ручкой, его вы купили на рынке у площади Республики в тот же день, когда заказывали ключ. Лезвие ножа на конце треугольное и в нем прорезан желобок.
- Вранье все это, вы говорите так, на всякий случай. Никто не видел ножа.
- Вот он.
