— Скажем, обязательно, скажем… — пообещал Максим.
— А ну, заткнулись все! — опять гаркнул конвоир. — Парализатора захотели?
Илья только зашипел. Ему уже пришлось испытать на себе парализатор, и он не испытывал удовольствия от воспоминаний.
Максим погрузился в раздумья. Всего три дня назад они были гостями, которых привечали. На шею, правда, им не бросались, но и не бросали вслед камни. А теперь их готовы растерзать. Конечно, они совершили ошибку, когда слепо доверились Кьёнго, но ведь его слова находили подтверждение! Всё указывало на то, что Земле грозит потеря самостоятельности, превращение в бесправную колонию. И не особенно грело осознание, что это было всего лишь платой за приобщение к цивилизации, опередившей Землю на тысячелетия в своём развитии. Пойди, предложи индусам считать британское владычество периодом наивысшего расцвета. Без разговоров по мордасам схлопочешь. Нет уж, мы как-нибудь сами. Да ещё америкосы в качестве приближённых новых властителей. А уж это переходит всякие границы…
Его оторвал от раздумий толчок в спину. Двери на палубу были открыты, и их провели туда. Буквально в трёх шагах от входа стояли три круглые клетки, Максима, Илью и Виктора втолкнули в эти клетки, пристегнули к наручникам цепочки. На другом конце цепочек были кольца, продетые в один из вертикальных прутков клетки.
Справа и слева возвышались импровизированные трибуны. Они были заполнены до отказа. Все, кто был свободен от вахты, пришли взглянуть на неблагодарных гостей. У переборки, противоположной дверям, стояли два длинных стола. Между ними стояло кресло с высокой спинкой, не трудно было догадаться, что это место Властительной Наследницы. За одним столом сидели все старшие офицеры "Орланга", кроме Айтейо и Вернона. Там же сидели Кьёнго и Утуно. Айтейо, Вернон и Креспо сидели за другим столом.
Когда взгляд Максима упал на Кьёнго и Утуно, он заскрипел зубами и стиснул кулаки. А Илья и Виктор просто зашипели как разъярённые коты.
— Мне только бы до тебя добраться, собака бешеная, — прошипел Илья. — Голыми руками удавлю…
Но Кьёнго игнорировал все взгляды из клеток, с насмешливой ухмылкой переговариваясь о чём-то с Утуно.
Загремели фанфары. Все в зале встали, приложили руки к левой стороне груди, склонили головы. Максима, Илью и Виктора охранники ударами по ногам заставили опуститься на колени и опустить вниз головы.
— Ничего, отольются кошке мышкины слёзы, — прошептал Виктор.
— Боюсь, что мы об этом уже не узнаем, — мрачно вздохнул Илья.
