Но особый отдел умел выбивать почву из-под ног! Главкома Кузнецова, командир я узнал сразу, узнал сразу и второго человека в очках. Ох! За их спиной, словно бы открылся киноэкран, через который замаячил Магадан. Хотя какой Магадан? Не слишком ли много чести, для трех командиров эсминцев? Чтобы сам Лаврентий Павлович…
— Товарищем Сталиным на ВАС возложена особая миссия, — начал с ходу, человек в очках, чья известность превосходила иногда известность товарища Сталина, — ВЫ должны обеспечить безопасность американских кораблей любой ценой. История "Эдинбурга" не должна повториться!
— Задача ясна? — продублировал слова Лаврентия Павловича, Кузнецов, — Ответственность ясна?
— Так точно! — ответили мы хором.
— Свободны!
Прохладный, промозглый северный воздух пьянил…
— Как будто под атакой "Юнкерсов" побывал… — закуривая папиросу, устало вымолвил командир "Сокрушительного" кап три Мишка Курилех.
— Что "юнкерсов"? "Кондоров"! — усмехнулся командир "Гремящего" Антон Гурин.
Только как эту безопасность обеспечить? Закрыть "Тускалузу" от немецкой торпеды? И что вообще взбредет в голову этому эксцентричному американцу? И почему такая суета вокруг этих американцев? Неужели на крейсере тайно прибыл сам Рузвельт? Тогда я еще не знал, как оно все обернется в этом походе. И именно после этого похода, я поверил во всесильность марксистско-ленинского учения. Ну откуда товарищ Сталин, сидя там, в Москве, мог знать, что все так обернется? И не просто знать, а прислать самого Лаврентия Павловича, чтобы тот предостерег нас от халатности?…"
* * *
Итак, "Тускалуза" и семь эсминцев – два американских, три русских и два английских, начала движение на север. Факт этот был естественно зафиксирован немецкой разведкой и доложен командованию группы "Норд", которое восприняло эту информацию с чувством глубокого облегчения – раз вышли в море корабли прикрытия, значит, появятся и транспорты с эскортом. Разведэскадрильи люфтваффе начали прочесывать океан, пытаясь высмотреть среди полос тумана кильватерные следы кораблей и судов конвоя.
Между тем, никто на кораблях соединения под временным командованием капитана 1 ранга Джеллита, даже не догадывался, какая большая игра была начата противником, и какие большие силы были в этой игре задействованы. Тяжелый крейсер "Тускалуза", окруженный семью эсминцами трех государств, участников антигитлеровской коалиции, несся двадцатиузловым ходом в направлении острова Медвежий. Там, согласно договоренности, три русских эсминца покинут их дружную компанию, и вернутся в свою базу. В своих мемуарах, книге "Арктический вояж", Джеллит вспоминает:
