Вот это да! Ай да Ибрагим! Мы даже и не мечтали об этом.
— Так что собирайтесь, — деловито заключил он, — первый президент Чеченской Республики ждет вас.
...Битый час торчим с Юрием Пироговым у Дома правительства. Ждем приезда Дудаева. Погода хуже некуда: мелкий моросящий дождь. Мимо снуют вооруженные люди, в основном — молодежь. Старики в каракулевых папахах с зелеными повязками ведут себя степенно: неторопливо беседуют между собой. Интересно, о чем? Не раз пытался изучить чеченский язык, но не хватало терпения. Запомнилось всего два слова: «сабурды» — стой и «борз» — волк.
К зданию подкатывает несколько машин. Впереди и сзади — «Волги», в центре — «мерседес». Из них выскакивают вооруженные люди и тотчас берут под охрану иномарку. Из «мерседеса» выходит худощавый мужчина, в длинном, до пят, черном кожаном пальто и черной шляпе, и твердыми шагами направляется к входу в здание. По нервному, с тонкими чертами лицу и жесткой ниточке воинственных усов угадываю в нем Дудаева. Охрана берет его в плотное кольцо, которое быстро исчезает в дверях Дома правительства.
— Ну, что, Николай Сергеевич, пойдем? — говорит Юра Пирогов.
Первый кордон охраны нас встречает в вестибюле.
— К кому?
— К президенту, — отвечаем.
Нас, разумеется, не пропускают. К счастью, опять выручает Ибрагим Дениев. Быстро переговорив по-чеченски с охранником, он бросает нам на ходу:
— Пошли быстрее. Президент ждет.
В приемной полным-полно народу.
— Подождите меня здесь, — распоряжается Дениев и исчезает в кабинете Дудаева.
Протискиваемся поближе к дверям, за которыми исчез Ибрагим.
— Докумэнты, — преграждает нам путь здоровенный охранник, вгрызаясь в нас взглядом.
— У нас уже проверяли, — пытаюсь возразить.
— Ти мене покажи, — грубо говорит амбал, поправляя на плече автомат.
Достаем с Юрой редакционные удостоверения, отдаем охраннику. Он пристально рассматривает их. Затем подозрительно говорит:
— Ви чекисты.
— Мы журналисты, — с нескрываемой издевкой отвечаю, — идем брать интервью у президента.
Трудно представить, чем бы закончилась эта перепалка, не появись Дениев.
— Так, мужики, вперед! — поторопил он. — Президент ждет.
Охранник, пропуская нас к двери, пригрозил:
— Резких движений не делать — стреляю без предупреждения!
Проходим тамбурочек и оказываемся в просторной комнате.
Дудаев находится за столом для заседаний, узким и длинным. За спиной — телохранитель с повадками хорошо выдрессированного пса. Кажется, тело расслаблено, но глаза, зоркие и настороженные, выдают его состояние: в любую секунду он готов защитить своего хозяина. Руки на поясе, в кобурах под мышками по пистолету. Справа от президента — подполковник-запасник. В петлицах потертого кителя эмблемы связиста.
