Наконец, слышу его. Крадущиеся шаги по талой хрустящей листве, шорох, запутавшийся во мгле ночной. Он осторожно лавирует между деревьев, белоснежная шкура мерцает во тьме, подобно молочному туману, пар, исторгающийся из сухого костра. Он мимолётен, быстр, перемещается с места на место, пытаясь угадать, на каких нотах я фальшивлю. Где моя игра? Подойди ещё ближе, ну же, ещё чуть-чуть и мы встретимся лицом к лицу!
Осторожничает, сволочь. Мне проще возненавидеть зверя, чем признаться в своих чувствах, чем позволить ему победить меня. Я не могу отказаться от жизни, даже зная, что неправа. Считая себя неправой, обрекаю себя на поражение, глупая, так нельзя.
Срываюсь с места, подобно напуганной девчонке, увидевшей во тьме волка. Мой бег стремителен, порывист и с нотами дрожи. Мне страшно. На самом деле страшно, ведь я знаю, чем всё обернётся. Я не имею права проиграть собственному брату. Обязана его убить хотя бы за то, что он посмел выжить, когда я обрекла его на смерть. Разве могу я после этого оставаться хорошей? Могу ли я требовать права выжить? Я убийца, дрянь, та, кто убила своего брата. Убийца Диона, Константина. Маленькой девочки на Мадагаскаре. Столь многие пали от моей руки, а они всё по-прежнему считают меня слабой девушкой. Ранимой и беззащитной. Что за фарс! Неужели моя внешность, манера вести диалог вводит их в заблуждение?! Почему они считают меня глупой и безвольной девчонкой? В чём кроется их убеждённость?
Чувствую за своей спиной прерывистое дыхание брата. Он загоняет меня как зверя, полностью позабыв моё коварство. Сейчас он убеждён в том, что я опять потерялась. Он верит, что с лёгкостью справится со мной и я сама прыгну ему навстречу. Чуть ускоряю бег, нельзя, чтобы всё это так быстро закончилось. Мне нужно время подумать, принять самое важное решение в собственной жизни. Он мой брат. Имею ли я права убить его? Кем я стану после этого? Останется ли во мне хотя бы капля человека? Хотя бы крошечная частица, не уничтоженная временем и вампирским образом жизни? Знание, что мой брат существует где-то там, на равнине времени, укрепляло меня, давало возможность цепляться за правильные вещи и мысли. Сегодня всё закончится. У меня нет права на ошибку. Отпустив его в смерть, я избавлюсь от последнего человеческого качества своей души. Паразит победит и я стану вампиром не только по крови, но и по духу.
Но разве пристало мне размышлять об этом, когда за моей спиной стоит целая страна? В меня верят не только вампиры, но и люди. Оборотни, колдуны и прочие сверхъестественные создания, пришедшие просить о приюте. Да, страна будет существовать и без меня. Я разогнала эту машину, теперь её не так просто остановить. Но впереди нас ждут серьёзные испытания и я должна быть рядом с ними, будучи символом, чем реально правящей княгиней. Вот в чём суть — нам всем нужен символ, толкающий нас вперёд, ведущий за собой к победе. Без символа мы всего лишь горстка индивидуумов, стремящихся выжить любой ценой, не задумывающихся об общей цели. И если такое произойдёт, М
