— Идём, — ответил Илья, — и, повернувшись к Димке прошептал на ухо: — Рыбак рыбака видит издалека!
Шли по тропе вниз по течению реки. Вдруг незнакомец жестом руки остановил мальчиков и исчез в густых зарослях. Вскоре он выволок небольшую лодку и первым вскочил в неё.
— Ну, кто со мной?
Братья переглянулись.
— Иди ты, — подтолкнул Димка Илью к лодке.
— Может, ты пойдёшь?
— Нет, иди ты. Я подожду здесь, на берегу, — ответил Димка.
Илья осторожно переступил невысокий борт, балансируя, прошёл на нос лодки и сел на скамейку там, куда указал незнакомец.
Лодка отошла от берега на значительное расстояние. Хозяин лодки веслом удерживал её на одном месте. Три удочки свесились через борт.
Лодка протекала. Илья ржавой кружкой черпал воду и выливал её за борт.
Время шло, рыба не ловилась. Димка то стоял на берегу, напряжённо всматриваясь в сторону рыбаков, то садился, то опять поднимался. Начинала сказываться усталость. Занервничал и Илья. Ему надоело черпать воду, а хозяин лодки не собирался причаливать к берегу.
Прошло ещё немало времени, когда незнакомец осознал, что рыбалка и у него не удалась, он нехотя направил лодку к берегу. Едва лодка ткнулась носом в прибрежный ил, Илья выскочил из неё, не оглядываясь, подбежал к Димке со словами:
— Нет! Не рыбак рыбака, а умный дурака видит издалека! — Дураком Илья посчитал себя. Он раскаивался в том, что поддался предложению незнакомого мужчины. Вместо ловли рыбы Илья черпал воду.
Солнце клонилось к западу. Братья, сочувствуя сами себе, отправились домой.
Шли молча. Село осталось далеко позади, скрылись из глаз храм и Весёлая гора. Впереди лежала бесконечно-длинная, до самого города, серая лента дороги.
Мальчишки посторонились, пропуская легковой автомобиль. Чёрная легковушка бесшумно и легко пронеслась мимо, обдав запахом бензина, и остановилась. Когда братья поравнялись с ней, водитель открыл переднюю дверцу и, обращаясь к ребятам, спросил: — Далеко идёте?
— Далеко, — сказал Димка.
— В город, — добавил Илья.
— В город? Ну садитесь, подвезу.
Мальчики переглянулись и замялись.
— Да у нас денег нет, — нашёлся, что сказать Димка.
— Я у вас денег не спрашиваю. Садитесь.
Димка и Илья проворно вскочили в автомобиль и уселись на заднем сидении.
— Зачем же вы в город идёте? — поинтересовался водитель, трогаясь с места.
— Мы живём там, — ответил Илья.
— В городе? А здесь что делали?
Ребята переглянулись. Сказать, что приходили на рыбалку, язык не поворачивался. Обманывать не хотелось.
