У нас здесь всё проще. Весь сказочный набор на месте, включая эльфов, гномов и орков, но жизнь тяжёлая, грубая и опасная. С привкусом крови и запахом тлена. Вам не нравится? Увы, но такие здесь фэнтезийные персонажи. Такие милые, что иногда повеситься хочется.
Открылась дверь и в баню ввалились Рэйнар и Мэдд. Парни выставили на стол бочонок пива и отправились смывать грязь. Трэмп даже за косяк двери зацепился. Он устал как собака и его просто качает от усталости. За ними вошёл Дарби, обнимая корзину с закусками и следом — Альвэр и Барри, которые тоже были приглашёны на посиделки.
Когда парни размякли и разошлись отдыхать, мы с Барри перебрались к мой кабинет. Я выставил на стол кувшин с вином и немудрёную закуску из хлеба, куска вяленого мяса и сыра. Закурил, присел поближе к камину и наконец почувствовал, что вернулся домой. Да, этот замок стал моим домом. Странные ощущения. Будто всю жизнь здесь прожил.
За окнами бился юго-западный ветер. Он шелестел по стеклам мелким, колючим снегом, словно кто-то невидимый поёт вечную песню странствий. Шумит прибой. Вот ветер опять завыл и ударил по стеклу острым ледяным крошевом. Будто швырнули из темноты пригоршню крупы. Скоро весна и по словам Рэйнара Трэмпа, — начнутся холодные и затяжные метели.
Весна… Где-то поблизости, срываясь на стонущий хрип, выли волки. Кутаясь в тёплые плащи перекликались на стенах гномы. Замок, подсвеченный светом факелов и жаровен, поставленных для обогрева караульных, жил ночной жизнью.
— Даже удивительно, что люди норра не смогли сразу вычислить эту связь, — сказал гном и удивлённо развёл руками. — Она же очевидна!
— Не смогли, или не захотели? — задумчиво пробурчал я, разливая вино по кружкам.
— Поначалу мы тоже так подумали, магистр. Даже несколько проверок подстроили, чтобы выяснить окончательно.
— Проверили?
— Проверили, — хмуро кивнул гном и вцепился рукой в свою рыжую бороду, словно хотел её оторвать.
— И что? Никаких сомнений?
— Нет.
— Раздери их дрэнор, — протянул я и недовольно поморщился.
— У норра Кларэнса есть преданные ему люди. Но они ведут странную политику. Словно прислуживают, а не служат.
— Ты прав, Барри. Преданные люди служат, а не прислуживают. А по твоим словам, они больше дурака валяют, чем охраной занимаются. Или… Или кто-то ведёт двойную игру?
— Вы просто эталон веры и человеколюбия, магистр.
— Поверь мне, Барри, в плане веры и человеколюбия, у меня были чертовски хорошие учителя. Так что мои прогнозы можно назвать оптимистичными. Даже слишком…
