— Нет, не могло! — сухо сказал Вэльд Рэйн. — Случилось так, как должно было случиться. Кто знает, куда могли бы уйти вампиры, перед рассветом. Воспользовались бы одним из потайных выходов и всё — их уже не догнать. И потом они могли бы наткнуться на обоз с женой нашего Дарби. Могло такое случиться?
— Тэрр и два гнома погибли, — сказал я. — Рыцарь и два воина. Не многовато ли потерь для одной стычки, мастер Вэльд?!
— Если бы вампиры напоролись на обоз с гномами, то мы потеряли бы гораздо больше. Потеряли бы будущий клан! Так что вы всё сделали правильно.
— Я так не думаю.
— Серж! Не нам судить о промысле богов! Да, они забирают лучших. Так было всегда. Порой они ведут себя слишком жестоко.
— Порой? Они всегда так себя ведут. Это их сущность.
— Вы заблуждаетесь! Вам хочется думать, что боги жестоки. Хочется, чтобы близкие нам люди жили вечно, — развёл руками старик. — Не хмурьтесь! Боги щедры!
— Щедры?!
— Да, Серж! Они одарили людей великими дарами. Способностью любить и помнить. И мы должны быть благодарны за это. Великие чувства! Они способны воскрешать прошлое, даря прекрасные воспоминания и хранить жар наших душ. Пока наши друзья живут в наших сердцах — эти люди не умерли. Поверьте мне, Серж!
— Боль не исчезнет.
— Со временем она утихнет, а добрые воспоминания останутся и будут вас радовать. Даже тогда, когда придёт ваш черёд идти на встречу с Богами, вы унесёте с собой несколько прекрасных картин из прошлого. Подумайте об этом и вам станет легче.
— Всё, что вы говорите, мастер Вэльд, правильно. Но…
— Вы магистр, Серж! Магистр рыцарского ордена! Это тяжёлая ноша и нести её тяжело.
— Спасибо, мастер.
— Не за что, — Рэйн допил вино и поставил кружку на стол. — Жду завтра утром на манеже. Вы немного расслабились, магистр!
— Да, мастер Вэльд.
Рэйн поднялся, похлопал меня по плечу и ушёл вниз. Я проводил его взглядом, потом встал и подбросил в огонь несколько сучковатых поленьев. Налил в кружку вина. У окна, нахохлившись спали вороны. Что-то они совсем обленились… За окном выл зимний ветер. Начиналась метель.
Наутро, после скорбной церемонии, мы предали огню тела погибших. Прах был развеян по ветру. Потом я срывал злобу на манеже, отбиваясь от наседавшего Вэльда. А через два дня в замок вернулись Дарби и Мэдд Стоук. Они привели пятнадцать наёмников, которых они завербовали в Сьёрра и письмо от Гэрта.
В письме Гэрт сообщал, что мои парни в Кларэнсе вступили во владение мастерской и принялись за работу. Сообщал и новости относительно Арруана Мэша. Робьен выделил деньги для небольшой операции в этом городке. Сообщил, что помнит о моём приглашении и воспользуется им через десять дней. Как только найдёт в Сьёрра приличный драккар с хорошей и умной командой. Слово «умной» было подчёркнуто.
