Девочка была на веранде одна. Странно, друзья Пита и Ренаты наведывались сюда по выходным, а сегодня был четверг. Я полагала, что получу дом в свое полное распоряжение. Буду слоняться, как призрак, раздумывая, что же случилось с моей жизнью в последние годы. Мне хотелось побыть одной. Мне хотелось тишины. Я ни с кем не желала разговаривать.
— Вы в порядке? — раздался мужской голос. Отец малышки поспешил отогнать заплаканную гостью.
— Я ушла с работы, — только и удалось выдавить мне. — Рената сказала, что я могу побыть здесь.
Дверца открылась, и перед моими глазами появилась мужская рука.
— Да, Рен звонила и сказала, что вы едете. И еще, чтобы я приготовил побольше шоколадных батончиков.
Я подняла голову и тут же прищурилась от бьющего из-за его плеча солнца. После трехчасовой езды с неоднократным пролитием слез вид у меня был наверно чудный.
— Меня зовут Рассел, а это моя дочь, Эмма, — сказал незнакомец, помогая мне выйти из машины. — Сумки в багажнике?
Я кивнула.
— Позвольте? — Он протянул руку за ключами. Я сама открыла багажник.
Девочка долго смотрела на меня и улыбнулась, когда наши взгляды встретились.
— Хочешь подержать мою куклу? — спросила она, опуская куклу через белые перила.
— Эм, отойди, я их только что покрасил, — предупредил мужчина. — Знаю, тебе хочется меня проверить. — Он улыбнулся ей, и она, отступив, улыбнулась в ответ.
— Я — Мили, — представилась я, обходясь без официального рукопожатия, и немного неожиданно для себя самой добавила: — Я ушла с работы.
Рассел рассмеялся.
— Да, знаю. Вы это уже говорили. Наверное, немного шокированы, да?
Я кивнула.
— Ну, теперь вы здесь, в Долфин Данс, так что о том мире можете забыть, — сказал он. — Ланч вот-вот будет готов, потом, если будет желание, можете присоединиться к нам, а в шесть на сцену выходит Эмма.
Теперь, когда солнце перестало слепить, я смогла наконец рассмотреть его получше. Песочные волосы, голубые глаза, сложение профессионального футболиста и весь в белой краске — пятно на щеке, полосы на руках.
— Выходит на сцену? — пробормотала я, переводя взгляд на веранду, где довольная собой Эмма с нарочитой серьезностью демонстрировала свои танцевальные способности, готовясь, вероятно, к главному шоу дня. Рассел наблюдал за ней с улыбкой счастливого отца.
— Хочешь взять мою куклу? — снова спросила девочка и, не дожидаясь ответа, сбежала по ступенькам в своих голубеньких сандалиях и сунула мне в руки куклу. — Вот! — В следующий момент она повернулась и умчалась на веранду.
