— Земля здесь обманчива…
Кейд распахнул перед нею дверцу, и его предупредительность почему-то очень ее смутила — садясь в машину, она ушибла локоть и коленку.
«Ну ты и растяпа, Анн-Николь!»
Он сел за руль, и они поехали по… она не знала, как это назвать, и решила, что все-таки по дороге.
— А далеко до усадьбы?
— Примерно пять километров.
— А что, земля возле усадьбы не годилась под взлетную полосу? — спросила Николь.
Кейд взглянул в ее сторону. Вот не нравились ей эти его взоры — в последнее время уж очень часто приходилось ей видеть в глазах друзей унизительную смесь любопытства и жалости.
— В случае аварии может возникнуть пожар, загорится трава. Поэтому взлетно-посадочная полоса проложена подальше от жилья и пастбищ.
Машина преодолела небольшой подъем и остановилась. Раскинувшаяся перед ними панорама заставила Николь в момент позабыть про все ее установки — про «строго, сдержанно, по-деловому».
— Вот это да!!! — выдохнула Николь. Потом опомнилась и добавила: — Очень впечатляет, мистер Хиндмарш.
— Кейд, — поправил он. — Мы тут особенно не разводим церемоний, Николь. Ну вот, это и есть усадьба.
Вот уж не думала она, что бывают такие усадьбы. Перед ними было грандиозное здание в форме буквы U — посередине главная постройка, по бокам отходят два крыла. Дом кипенно-белый, а гофрированная кровля — глубокого зеленого цвета. Деревянная веранда окружала сооружение. Но не дом и не его размеры так поразили Николь. Сад. Дом был окружен сказочным садом. Даже отсюда Николь могла различить изысканные купы папоротников и пышные кроны финиковых пальм, растущих на зеленых лужайках.
— Невероятно… словно оазис в пустыне!
— Мы пробурили скважины, — пояснил Кейд. — Но я остановился здесь не только для того, чтобы вы полюбовались видом. Мне нужно, чтобы вы усвоили кое-какие правила. В этих краях иначе нельзя — можно попасть в переделку.
Николь нахмурилась.
Он продолжил:
— Вам, возможно, кажется, что у вас «приключение». Но запомните: эта земля ничего не прощает.
— Хорошо, — пискнула Николь, почувствовав, что по спине пробежал холодок. Сообразив, как это прозвучало, она добавила уже «холодно, сдержанно, строго»: — Что мне следует знать, мистер Хиндмарш?
— Земля обманчива, — повторил Кейд. — Вроде бы ты знаешь, где стоишь, а потом шаг вправо, шаг влево — и ты уже не видишь ни дома, ни вообще чего-то знакомого. Раз, — он щелкнул пальцами, — и ты пропал.
У Николь упало сердце. А она-то собиралась по утрам бегать! Как же ей теперь худеть и набираться сил? Ведь надо вернуться в Мельбурн в шикарной форме, чтобы доказать Диане, Брэду и вообще всем, что она крепко держит судьбу за хвост. И, когда ее снова бросит жених, можно быть уверенной: это не из-за того, что она весит тонну…
