– Из всех ваших коробков спички вынуты, – замечает хвостатый.
– Но, сэр, спички внутри никогда не оставляют. Нет-нет.
– А почему?
– Во-первых, от фосфора тускнеют краски. Но главная причина – в том, что коробки лучше хранить и выставлять в сплющенном виде.
– Я этого не знал. Ладно, сколько?
Мойл берет со стола сканер и проводит по прямоугольнику со штрих-кодом, наклеенному с оборотной стороны на виниловый футляр. На экране кассового аппарата, соединенного гибким шнуром со сканером, появляется цена. Продавец указывает хвостатому на цифру.
– Ясно, – говорит хвостатый. – А подороже у вас что-нибудь есть?
– Подороже, – повторяет Мойл с плохо скрываемым энтузиазмом. – Сейчас. – Он снимает с доски еще один футляр. – Вот специальное издание. Выпуск по случаю официального выхода в свет одного из членов королевской семьи. Обратите внимание на гербовый мотив с розовой короной и парой переплетенных человеческих тел. Специалист по геральдике сказал бы – «на задних лапах». История за этим стоит такая: в последнюю минуту упомянутое лицо из королевского семейства пошло на попятную, и публичное разглашение его сексуальной ориентации так и не было сделано, но кто-то из конюших прикарманил несколько коробков этого специального выпуска, и они тайным ручейком просочились к частным коллекционерам. Разумеется, дворцовая пресса опровергала слухи о каком-либо светском выходе и, в свой черед, утверждала, что спички выпустила, должно быть, антироялистская фракция, чтобы скомпрометировать королевскую семью.
– Как будто их еще кто-то способен скомпрометировать.
– Вот именно, сэр. Как бы то ни было, дворец их выпустил или нет, но таких спичек существует всего несколько коробков, а скрывающаяся за ними история добавляет им определенную пикантность – не правда ли?
– Но, насколько я понял, установить их происхождение невозможно?
– Думаю, нет, сэр. Это обычная беда со всеми так называемыми курьезными экземплярами.
– Жаль. Мой друг помешан на достоверном происхождении.
– Как и все настоящие филуменисты.
Фрэнк, околачиваясь поблизости, наблюдает за подозреваемым и, сам оставаясь незамеченным, бегло осматривает камеры слежения. Все камеры, которые он здесь видит, нацелены на хвостатого. Отлично.
– «Глаз»?
– Все еще на месте, мистер Хаббл.
– Есть тут охранник неподалеку?
– Одного я предупредил. Он в двух отделах от вас. Зовут – Миллер.
– Хорошо.
– Вот видите? Не все же мы тут – идиоты безмозглые.
– Хотелось бы в это верить.
